Первая тварь метнулась ко мне настолько быстро, что я даже глазом моргнуть не успела. Чисто рефлекторно отклонилась назад, пропуская над головой ее серпы — со свистом рассекшие воздух у меня надо лбом. Отсеченная прядь моих волос медленно спланировала на пол, но меня на этом месте уже не было. Прыжком ушла на руки, сделала сальто и ногой отбила серп второй Тени. Изогнутое лезвие высекло сноп искр из подковки моего каблука. Рядом грохнули выстрелы… Я изумленно обернулась и обнаружила — это Кирилл стреляет по первой Тени, пытаясь отвлечь ее внимание. Пули рикошетили от черного плаща, не причиняя чудовищу ни малейшего вреда. Впрочем, цель этой атаки оказалась достигнута — издав недовольное ворчание, тварь медленно пошла на моего безрассудного нао. Я хотела повторить свой прежний трюк, но, словно угадав мое намерение, вторая Тень прикрыла первую. Широко расставив ноги, она встала за спиной товарки, вскинув приготовленные для нападения серпы. Это их и погубило!..
Не раздумывая ни секунды, я плашмя бросилась ниц и, скользя по гладкому камню, проехалась между ногами твари, ударившись головой в ее плащ, спускающийся до самого пола. Ощущение было таким, словно я врезалась в гранитную плиту… Перед глазами поплыли туманные круги, во рту появился солоноватый привкус крови, по лбу заструилось что-то теплое… Но, даже почти потеряв сознание от удара, я все-таки успела совершить главное — метнула хрустальный кинжал, вонзившийся точно между лопатками первой Тени, почти достигшей Кирилла. Издав утробный вой, пораженное стилетом чудовище рухнуло вперед, погребая под собой капитана. Вторая тварь завопила еще громче и обрушила на меня оба серпа сразу…
Я успела перекатиться вбок, уходя от остро заточенных концов ее клинков. Вернее, почти успела… Правое колено обожгла острая вспышка боли. Сбитая мною Тень шумно грохнулась на пол, серпы разлетелись в разные стороны. Торопясь воспользоваться выпавшим мне шансом, я навалилась на противника, замахнулась стилетом, и… Холодные будто лед лапы этого ужасного существа вцепились мне в горло, стискивая с невероятной силой. И вырваться из них я уже не смогла… Рассудок потух, и все заполонила тяжелая кроваво-красная пелена, застлавшая мне глаза. В голове будто громыхал набатный колокол, и с каждой секундой его гул становился все оглушительнее. Задыхаясь, хрипя и уплывая за грань бытия, совсем близко я увидела клюв Тени — темный, испещренный сотнями мелких зазубрин, словно потрескавшийся от времени. Ее выпуклые глаза — круглые, фасеточные, будто бы искусственные, разделенные на множество пятиугольных сегментов. Кожистую морду, больше похожую на маску — грубую, какую-то заношенную, со следами то ли починки, то ли штопки… Понимание происходящего пришло внезапно, захлестнув меня волной.