Из беседы с троллями выяснилось, что я ничуть не ошиблась в своих умозаключениях относительно произошедших в институте событий. После того как троица наших преследователей успела прыгнуть в рамку за мной и Анриэном, они попали в тот же самый город, к счастью — выйдя из межпространственного портала через второй выход, а именно: через арку, установленную в Институте физики. В запертой лаборатории доцента Милославского тролли обнаружили несчастного Маврикия, до полусмерти напуганного их появлением. Изрядно погоняв кота по комнате и попутно разгромив оную, они все-таки изловили пушистого виновника переполоха и поспешно покинули место преступления, бесцеремонно проложив путь наружу с помощью собственных мускулов. Но, после того как вояки очутились в институтском коридоре, кот мстительно цапнул за палец несшего его Надира (сокращенное прозвище арбалетчика Надериухо) и дал деру. В качестве доказательства плаксиво скуксившийся Надир продемонстрировал нам палец, замотанный грязным носовым платком, и здоровенный фингал под глазом — в наказание поставленный ему Спиноломом, официально возглавляющим всю троицу.
— Не пудри нам мозги, тролли не пользуются носовыми платками! — скептично заметила я. — И вообще, никогда не заморачиваются на тему хороших манер. Сколько вас видела — всегда сморкаетесь с помощью двух пальцев…
— А мне его подарили! — умудрился покраснеть Надир, отводя взгляд. — Девушка тут одна, из местных…
— На помойке? — не поверил внимательно слушающий его Кирилл.
После недолгих расспросов нам удалось выяснить, что молодой тролль уже успел познакомиться с проживающей на помойке бомжихой, тем самым полностью оправдав характеристику, данную ему Сидором. Правда, я сильно сомневалась, стоило ли считать «прекрасным полом» данную женскую особь, незамедлительно явившуюся откуда-то на призывный свист Надира.
— Ладно, обжимансы — это ваше личное дело, — хмыкнул Сидор, разглядывая доверчиво прильнувшую к троллю бомжиху, — ты, девица, лучше расскажи нам, куда кот-то подевался?
«Девица» — тощее низкорослое существо неопределенного возраста, закутанное в безразмерный пуховик, польщенно заулыбалось распухшими губами в коростах, вкривь и вкось накрашенными крикливой сиреневой помадой. Черты ее маленького сухонького личика были совершенно неразличимы под слоем грязи и синяков. На принадлежность к полу указывали лишь две тощенькие белокурые косички, повязанные розовыми ленточками и выглядывающие из-под полосатой лыжной шапочки, венчающей голову местной красавицы. От обитательницы помойки исходило густое амбре давно не мытого тела, смешанное с запахом дешевых, основательно прокисших духов. Она показалась мне одновременно и молодой и старой, вызвав не отвращение, а скорее смешанную с желанием защитить жалость, сильно меня удивившую. Совсем не ожидала, что окажусь способна на столь сентиментальные чувства, особенно — к подобному существу. Честно говоря, таких скатившихся на самое дно жизни созданий хватает и в нашем мире — отбросов общества, по собственной глупости или из-за чьей-то жестокости очутившихся в Чумном дворе, самом страшном месте Листограда. Да чего греха таить, мне ведь и самой довелось там побывать… Поэтому и понимаю, что попасть в подобную ситуацию очень легко, а вот выбраться из нее — ой как не просто!..