— Понимаешь, теперь у меня есть свиток с пророчеством, статуя богини и пять рубинов из шести, — подвела итог Айвалин. — Я очень хочу найти недостающий камень и Врата вечной жизни, ведущие в Сид. Недавно я уловила всплеск странной энергии, смогла определить его место и даже поймала котов, несущих на себе остаточные частицы странной энергии…
Тут я еще сильнее впилась зубами в свою многострадальную губу, окончательно превращая ее в лохмотья. Значит, Маврикий мне не привиделся… Кот, вместивший в себя информационную матрицу мага Сабиниуса, действительно находится здесь! И возможно, я и взаправду с ним разговаривала! Вот только я не имею права случайно проговориться насчет сего факта, ибо Айвалин совершенно не обязательно об этом знать!..
— Можешь мне объяснить, что все это значит? — спросила жрица.
— Сама ничего не понимаю! — даже не моргнув, виртуозно соврала я.
— Ой, почему-то я тебе не верю! — Прищурив глаза, Айвалин изучала мое бесстрастное лицо. — Ну да ничего, я все равно во всем разберусь и докопаюсь до истины. И ты мне в этом поможешь. Добровольно или… — Губы женщины раздвинулись в кровожадной ухмылке, обнажая острые зубки. — Или против собственной воли!
— В смысле? — Моя спина похолодела от ощущения надвигающейся опасности.
— Открыть Врата вечной жизни можно лишь с помощью старшей крови, — пояснила Айвалин, упирая мне в грудь палец, оканчивающийся острым ногтем, — текущей в твоих жилах. Поэтому выбор за тобой. — Я ощутила, как она проткнула рубашку и больно оцарапала мне кожу. — Или мы сотрудничаем — я беру немного твоей крови, и мы вместе проходим в Сид, дабы установить в вашем мире власть моей хозяйки… Или, — жрица нагнулась, приблизила свое лицо к моему и просверлила меня недобрым взглядом, — я осушу тебя до капли, заберу твою жизнь!
Я отшатнулась, но не от страха, а пытаясь избежать гнилого дыхания жрицы, отдающего многовековой тухлятиной. Да о чем она вообще думала, заключая договор с богиней смерти? Неужели верила, что та подарит ей вечную жизнь? О нет, Айвалин умерла уже давным-давно, ибо как может жить тот, чья душа черна как ночь, полна злобы и готова погубить тысячи невинных существ?
— Ты просто труп! — презрительно произнесла я, словно накладывая на жрицу уже ничем не смываемое клеймо. — Жалкий завистливый труп, тупая марионетка жадной Морриган. Мой народ отрекся от этой богини, прекрасно понимая ее гнусные замыслы. Она уже без остатка пожрала твой мир, переварила и выплюнула, а теперь раскатала губы на мой. Да только он ей не достанется! — Я нахально рассмеялась в лицо Айвалин. — Пусть даже и не мечтает. Я этого не позволю, клянусь своими фамильными лотосами!