Впрочем, боги расщедрились ещё на одну милость. Великую милость…
Опять же был вечер, но пока не поздний. Я снова разбирал бумаги. Вот-вот должен был прийти Валерий укладываться спать. И я снова стал бы ему завидовать: на следующий день ожидалась утомительная встреча с западниками, а прямо сейчас требовалось ответить сэру Джереми и найти где-нибудь ещё хоть немного денег на провиант для солдат. Я знал, что лучше уж мы затянем пояса, но овидстанцы в столицу не пройдут. Я-то знал, а вот горожане пояса затягивать не хотели… В общем, в очередной раз требовалось ломать голову над отчётом Арно, где ответа тоже не было, но имелась хоть какая-то надежда на то, что мы справимся…
В общем, обычный вечер первого года царствования короля Валерия.
Я клевал носом над отчётом, пытаясь вчитываться, и думал, что если не выкрою немного времени для сна, то ничего путного всё равно не придумаю… Когда совсем рядом раздался незнакомый голос:
– Вы Ланс, да? Я так и думал, что вы будете первым, кого я здесь увижу.
Я машинально схватился за рукоять кинжала и поднял голову. И тут же понял, что кинжал не понадобится: конопатый мальчишка в овидстанских одёжках прямо-таки излучал миролюбие и внимательное сочувствие.
– Как ты…
Мальчик улыбнулся знакомой и с некоторых пор ненавистной мне улыбкой Матери и быстро поклонился.
– Мне стоит сначала представиться, господин. Меня зовут Арий, я целитель.
Я встал, быстро оглядываясь. Неужели его впустил кто-то из гвардейцев, а я даже не заметил?
– Это совершенно не объясняет, какого демона ты здесь забыл. Ты как здесь вообще…
Тихий смех меня перебил.
– Я пришёл, чтобы помочь, – складывая руки на груди в молитвенном жесте, выдал мальчишка. – И вам очень нужна моя помощь. Прямо сейчас. Великие боги, – выдохнул он, – здесь столько работы…
«Он ещё и чокнутый», – решил я. Мальчишка нёс чепуху, мешал работать – его надо было немедленно выставить из кабинета. И отправить в храм. Наверное…
– Нет, в храм не стоит, – сказал вдруг мальчик. – Ваш храм осквернён. К сожалению, как и мой, – он тяжело вздохнул. – Нужно будет построить новый. Но потом. А сейчас…
Договорить он не успел, только ахнул, когда я схватил его за горло и впечатал в стену.
– Да сколько ж в Овидстане чародеев?!
– Двое, – хрипло отозвался мальчик и даже попытался улыбнуться. – А я целитель. Отпустите меня, Ланс.
Щас, разбежался.
– Целитель, говоришь, – начал я и вдруг почувствовал тёплое прикосновение к своему запястью.
В том, что мальчик вцепился в мою руку, держащую его шею, ничего удивительного не было. А вот то, что от неё исходило тепло и накатывающаяся волнами усталость вдруг отступила и в голове прояснилось, – вот это поражало. Как он смог…