– Вам надо отдохнуть, Ланс, – тихо произнёс мальчик, когда я его отпустил. – Прямо сейчас. Спите.
И я тут же заснул. А когда проснулся, рядом оказался Валерий со своими игрушечными солдатиками, которых он разложил прямо на кровати. И тут же принялся болтать какой-то вздор про какого-то Ария, который научил его играть в верёвочку (шёлковый шнур, оторванный от занавесок балдахина, нашёлся тут же, рядом). И такой-то этот Арий хороший, и так-то он нам нравится…
Я соскочил с кровати, вызвал стражу. Стража явилась вместе с тем конопатым мальчишкой, уже успевшим переодеться, который, слово я сказать не успел, поинтересовался, улыбаясь:
– Как вы себя чувствуете, Ланс?
Я открыл было рот приказать страже вязать его. И закрыл.
Я хорошо себя чувствовал. Не просто отдохнувшим, а здоровым. Даже нога, которая все дни ныла каждый раз, когда я на неё наступал, совершенно прошла. И воспоминание о Рэе больше не душило.
– Целитель?..
Мальчик улыбнулся и, поймав подбежавшего к нему Валерия (Валерия, который боялся всех и вся, а особенно незнакомых!), подхватил его на руки.
Я опёрся о стол – голова неожиданно закружилась.
– Но как же… неужели… как вы здесь… Целитель Матери?
Мальчик кивнул. И добавил, гладя жмурящегося Валерия по голове:
– Я здесь по Её воле.
– Но… как?
Целитель опустил Валерия на пол, подошёл ко мне. Положив руку на плечо, посмотрел в глаза:
– Великая Мать милостива. Я помогу вам, Ланс. Всё, что в моих силах.
Всё, что в его силах… Боги! Целитель Матери! Истинный целитель, он же даже может чародея на лопатки уложить!
Вслух я только и смог выдавить:
– Спасибо.
– Не меня благодарите, – покачал головой целитель. И, смиренно сложив руки на груди, добавил: – Её.
Никогда раньше я не молился Великой Матери так истово.
Целитель стал нашим спасением. Его поддержка – это почти как если бы сама Мать спустилась с Небес и благословила нас. Конечно, как только слух о нём разнёсся сначала по дворцу, а потом и по городу, к Арию толпами повалили страждущие – и он никому не отказывал. Люди забыли про голод – как раз на то время, которое требовалось на то, чтобы договориться о поставках хлеба. Теперь сделать это было легко – западники оставили все свои захватнические планы. Кто же рискнёт прогневить посланца богини? Фигура целителя была священна – на него мог посягнуть только чародей. И вот этого я боялся. С Арием всегда были мои верные гвардейцы, и, как минимум, троих убийц они остановили. Меня уверяли, что на несчастных заклятия. Что ж, стоило ожидать, что овидстанцы захотят смерти помогающего мальтийцам целителя. Арий же считал, что это просто фанатики и их надо отпустить с миром. Целитель, что с него взять.