Она ахнула, а мои руки на мгновение онемели. Элиза упала в снег, на колени, тяжело дыша.
– Почему? – откашлявшись, выдохнула она. – Что, что я опять сделала? Почему?!
– Ты убила моего короля, дрянь!..
– Я же говорила: мне жаль! И я привезла тебе нового, – воскликнула она. – Чем ты снова не доволен?
Теперь меня трясло отнюдь не от желания. Наклонившись к её лицу, я выплюнул:
– Послушай меня, чародейка. Если ты ещё раз заговоришь со мной, дотронешься до меня – будь ты хоть самой богиней, я тебя убью. Поняла? Я спрашиваю: поняла, шлюха?
Её лицо исказилось до неузнаваемости, на руках заклубился чёрный дым, а я замер, не успев выхватить меч.
– Да как ты… Как ты смеешь?! – прорычала она, замахиваясь почерневшей рукой.
– Элиза! Остановись!
Чародейка замерла, как была: с нелепо-пафосно поднятой рукой.
Овидстанский принц быстрым шагом подошёл к нам.
– Что здесь происходит? Элиза?
Чародейка медленно опустила руку и обожгла меня яростным взглядом.
– Прошу прощения, Ваше Высочество. Я… я не должна была.
Принц, подняв брови, недоуменно перевёл взгляд на меня. И поражённо выдохнул:
– Элиза, немедленно отпусти герцога.
– Как прикажете, Ваше Высочество.
Я облегчённо выдохнул и с большим трудом заставил себя выпустить рукоять меча.
– Элиза, возвращайся в свои покои, – приказал тем временем принц. И, повернувшись ко мне, уважительно поклонился по южному обычаю. – Герцог, я прошу прощения за мою чародейку. Не знаю, что на неё нашло, но этого больше не повторится. Надеюсь, этот неприятный инцидент не скажется на переговорах?
Эх, сейчас бы сюда моего опекуна или Рэя – те умели разговаривать с важными особами. А я только и смог выдавить:
– Не скажется. Всё в порядке… Ваше Высочество.
Принц как будто даже облегчённо выдохнул и, пожелав мне хорошего вечера, ушёл вслед за чародейкой. Я же удивлённо таращился потом в ночь, больше не глядя в залу на танцующих. И думал: неужели овидстанцы действительно так испугались нашего целителя, что стали вдруг вежливы?
* * *
(Из записок Элизы Северянки)
Амир поймал меня, когда я открывала портал по привычке в никуда.
– Элиза! Стой!
Зак был прав, сто тысяч раз прав: я должна была перед принесением клятвы обговорить условия. Любой приказ Амира превращал меня в послушную куклу на верёвочках, за которые принц будто бы дёргал.
– Да, Ваше Высочество, – не поворачиваясь, выдохнула я, рукой стирая сияющую дыру в пространстве. – Вы что-то хотели?
– Элиза? – голос принца за моей спиной звучал странно неуверенно. – С каких пор ты меня величаешь? Мы, кажется, перешли на «ты».
– С каких пор ты отдаёшь мне приказы, не интересуясь моим мнением? Словно я… твой меч. Ваше Высочество, вы что-то хотели? – повторила я, стараясь оставаться спокойной.