– А ночью вчера у нас тоже «Байки из склепа» были?
Ответить на этот вопрос Роману было нечего, как и всем остальным – пережитый ужас еще очень явственно помнился. Да и не могло всем четверым привидеться одно и то же. Во всяком случае, никто из ребят в это не верил.
– Так что, может, все-таки вернемся в город и сообщим спасателям? – с надеждой поинтересовался Мазуренко.
– Нет. Теперь тем более надо найти Палыча как можно быстрее. С такими раскладами ему может грозить уже не предполагаемая, а вполне реальная опасность, – твердо заявил Роман.
– Судя по следам, он направился как раз в глубь этой черной фигни. – Голос Артема был глухим и напряженным.
– Ну значит, и мы туда пойдем.
– Да вы что?! Совсем сдурели, что ли?! Вы же слышали, что я говорил – это пятно может быть ядовитым для человека! Мы там передохнуть все можем, вы что, не понимаете?!
– Мазур, ты запарил истерить, – вставил Масляев. – Боишься идти с нами, вали домой. А я не хочу потом всю жизнь думать, что из-за меня Палыч загнулся где-то в одиночестве, так и не дождавшись помощи. Решай.
Валера застыл с открытым ртом, глядя на троих одноклассников с непередаваемой смесью эмоций в глазах. Страх, ненависть, стыд и чувство ответственности минуты полторы бешено боролись в душе парня. В конце концов он тяжело вздохнул и пробубнил:
– Да пошли вы… – И он, зажмурившись, переступил через границу «мертвой зоны».
Оставшаяся тройка переглянулась и последовала за Мазуренко. И как только они пересекли границу черной пустыни, накатило неприятное чувство, что за ними наблюдают. Спрятаться здесь было практически негде – рельеф местности был совершено плоским, будто кто-то прошелся по здешним местам бульдозером и асфальтоукладчиком. Только изредка попадались торчащие из земли валуны, но они были не достаточно большими, чтобы за ними мог затаиться человек или крупный зверь. И это делало ситуацию еще больше неприятной.
Роман натужно рассмеялся:
– Ерунда какая-то!
– Вот отвинтит вам Черный Ефрейтор бошки, будете тогда смеяться! – крикнул Валера.
– Мазур, это я тебе сейчас башку отвинчу, если волну гнать не перестанешь.
Артем подошел к Роману поближе и тихо проговорил:
– Я же вас предупреждал, что Мазуренко слюнявый ботан.
– Я не ботан, у меня восемь «троек», – печально отозвался Валера.
Волкогонов посмотрел на товарища, потом перевел взгляд на спину Мазуренко, плетущегося впереди, и пожал плечами:
– Зато если бы не он, мы бы не знали, с чем имеем дело.
– А мы и так не знаем. Только догадываемся… Черный Ефрейтор, блин…
– В любом случае это лучше, чем не знать вообще ничего. Я пригляжу за Мазуром, не волнуйся.