– Давайте жребий тянуть, – предложил Павлихин, вынимая из кармана коробок и ловко откусывая кончик одной из спичек.
Жребий решил, что Масляев с Мазуренко отвлекают солдата, а Волкогонов с Павлихиным бегут за помощью. К счастью, ждать долго подходящей ситуации не пришлось. Солдат стоял в карауле у одного из бункеров, поглядывая то на парней, то на секундомер. Роман и Артем быстро схватили ящик и стремительно, насколько это позволяла тяжесть груза, унеслись к первому дзоту. Масляев с Мазуренко тем временем копались внутри бункера, делали вид, что выбирают, какой ряд ящиков разбирать, потом так же медленно взяли ящик и неспешно стали подтаскивать его к деревянной лестнице. Ее состояние было весьма плачевным: в некоторых местах доски поломались, виднелись устрашающие дыры.
На одной из верхних ступенек, уже у выхода из бункера, Масляев, который поднимался задом наперед, сделал вид, что запнулся и выпустил из рук проржавевшие ручки. Получилось даже лучше, чем они ожидали: ящик с диким грохотом покатился вниз, ломаясь и разлетаясь вдребезги. Платы усеяли почти весь бункер. Военный тут же оказался рядом:
– Доложите, что произошло? Почему такой шум?
– Да вот нога застряла в этой дыре, – сказал Масляев. – Ящик уронили.
– Немедленно все собрать!
– Так куда собирать? Ящик-то разбился!
– Отставить разговоры! Распихаете платы по другим ящикам! Сегодня без ужина ляжете спать!
– Но товарищ сержант… – начал было спорить Масляев, чтобы потянуть время и дать друзьям возможность убежать подальше.
– Какой я тебе сержант! Пошутить решил? Видишь лычку на погонах – запомни, запомните оба, я ефрейтор, старший химик химических войск СССР! – Эти слова военного огорошили ребят. Они поникли и едва нашли силы, чтобы спуститься и приступить к сбору плат.
Волкогонов с Павлихиным как раз подошли к первому бункеру, когда вдалеке послышался грохот и ругань военного. Ребята оглянулись, и, убедившись, что солдат вступил в отчаянную перебранку с Масляевым, положили свой ящик и бросились к проходной. Нужно было пробежать всего метров двести, сущий пустяк…
– Куда бежим без команды? В самоволочку собрались? – Голос военного прозвучал прямо за спинами у ребят, уже открывавших окошко в КПП.
– Мы только… – начал было говорить Волкогонов, но ефрейтор резко его прервал:
– Отставить разговоры! Кругом и в направлении бункера с ящиками для транспортировки оборудования – шагом марш! Два наряда вне очереди! Будете вечером чистить картофель!
Ребята понуро побрели назад. Позади остался лес и заходящее за горизонт солнце, которое заливало зловещим красным цветом поляну, лес и пустую часть. Ефрейтор шел позади них, печатая шаг, теперь о побеге можно было забыть.