Спустя еще буквально минут десять колонна Шапронова полностью скрылась из виду. Малярийкин знал, что Шапрон идет рядом, параллельно. Но визуального контакта уже не было. Это была ошибка. Теперь Малярийкин не знал, насколько он обгоняет Шапронова и обгоняет ли вообще. Он сознавал, что его расчет был по-прежнему верный. Сделать крюк по более длинному маршруту. Гарантированно обогнать, не беспокоясь за огневой контакт. Гарантированно первым выйти к заветным высоткам. Все так. Но невозможность видеть противника напрягала.
Поерзав в кресле, Малярийкин снова глянул на электронную карту. Местность была относительно ровной – поля и луга. Но тут и там электронная карта выделяла низины и высоты. Чуть правее маршрут движения – высота 31,1. Чуть левее маршрута движения – высота 15,7. Именно за последней (а также за высоким ковылем и рощицами, кучковавшимися повсюду до горизонта), вероятно, скрывалась колонна Шапронова.
Подумав еще немного, Малярийкин приказал все же трем машинам впереди «Мамонта» выдвинуться правее. А двум прокачанным «Васпам», самым легким, быстрым и с самыми легкими пушками, «Изида» и «Твинс», на максимальной скорости рвануть вперед, чтобы разведать обстановку. Головная походная застава двух сверхлегких скоростных «Васпов» выходила так себе. И вряд ли годилась хоть на что-нибудь, кроме как «скакать галопом». Но, похоже, у Малярийкина не было других вариантов.
Эффект от этой задумки получился слабый. Передовые «Васпы» были самыми скоростными, но и вся основная колонна шла резво. Так что разрыв между «Васпами» и основной колонной увеличивался очень медленно. Зато три «Васпа», отклонившиеся от колонны вправо, отработали хорошо. Через несколько минут после их убытия Малярийкин получил столь нужный ему голосовой доклад. Шапроновская колонна шла так, как и расписывали скромные способности Малярийкина к предвидению и экстрасенсорике, – параллельно его отряду, но уже со значительным отставанием.
На этом, впрочем, хорошие новости кончились.
Фланговый дозор Малярийкина доложил еще кое-что.
Восточнее отметки 15,7 разведывательный дозор обнаружил еще одну быстро перемещающуюся колонну. Колонна двигалась в том же направлении, что и первые две – Маляра и Шапрона. Дозор с перепугу принял новый фактор за Байбулатова, который каким-то невероятным образом обогнал всех остальных. Потом вообще за какую-то третью команду, вопреки всем правилам выпущенную спонсорами на поле. Но потом, взяв мозг в кулачок, удосужился посчитать шапроновские машины. Выяснилось элементарное. Командор, поняв намерения противника, выделил из своего относительно медленного отряда самые шустрые корпуса. На полном форсаже – точно так же, как танки Малярийкина, этот летучий отряд мчался все к той же высоте 134,9.