Кроме работы Малярийкин только спал, жрал и испражнялся. Еще, в редких промежутках между указанными увлекательными занятиями, Малярийкин пялился в стереовизор. Где, разумеется, блистала его Элена. Ноги в колготках, впрочем, сильных эмоций уже не вызывали. Ибо самым страшным из того, что случилось с Малярийкиным в последние месяцы, оказалось безразличие. Собственное безразличие ко всему происходящему в мире. Включая Шапронова, месть, смерть Калмышева и Ники. Безразличие касалось даже Элены. За время, прошедшее с момента нападения, Маляр не пытался ей позвонить или как-то иным способом передать весточку о себе. Почему?
Да потому, что было уже незачем.
Маляра и раньше смущала та разница, которую их пара демонстрировала при взгляде со стороны. Высокая, потрясающая красавица и бородатый сухорукий карлик с кривым лицом, пусть и молодой.
То, что это была не любовь, Малярийкин понимал трезво.
Любви тут не могло быть и не было не только с ее стороны. Но и с его.
Опять, почему?
Да потому, что слишком велика разница.
Нет, Маляр отдавал себе отчет, что разница между ним прежним (криворожим и низкорослым) и им новым (столь же криворожим и низкорослым, но еще и с поломанными, едва сросшимися костями) не слишком велика. И если Лена, в принципе, находила возможным встречаться с Маляром раньше, то нашла бы возможность и сейчас. Особенно – с новым чувством жалости, которое она вполне могла начать испытывать к нему после его страданий в больнице. Но Малярийкин этого не хотел. Он и прошлые отношения с Эленой Прекрасной воспринимал как какую-то шутку, дикую нелепость судьбы. Нелепость до безумия приятную, даже роскошную, но все-таки нелепость. Ну а сейчас…
Маляр пролежал в больнице без сознания два очень долгих месяца. И когда наконец сознание вернулось и сквозь пульсирующую в теле боль его попросили назвать имя, а также контакты возможных родственников и друзей, он Элену не назвал.
Потом потянулись мерзкие, ужасные, длинные дни, полные боли, страданий и постоянных унижений перед всеми подряд. Денег не хватало ни на что, операции были сложные, дорогостоящие. Малярийкин бы наверняка скончался в коридоре больницы – причем с большей вероятностью от холода и отсутствия нормальной еды, чем от шока без обезболивающих и ран, однако умереть ему не дала вот какая странность: в один из бесконечных больничных дней, прямо в холодном и темном больничном коридоре его отыскал старый Байбулатов. Чуть раньше, опасаясь, что Байбулатов расскажет о происшедшем Лене, Малярийкин не давал докторам контакты Тимура Ивановича и никому не называл его имя. Однако старший старшина как-то отыскал подопечного. Сам.