- Ну, болтушка, нынче вечером вопросы из тебя так и сыплются, словно горох из мешка, - недовольно пробурчала леди Бесс.
- Так убил он её или нет, как ты думаешь?
- Нет, конечно же, не убивал, - прозвучал категорический ответ.
- Ты, похоже, в этом уверена. А почему?
- Просто уверена, и все. Никогда не смогу поверить, что Данте способен на такую чудовищную вещь, как убийство. Знаешь, детка, если тебе кто-то нравится, ты никогда не поверишь ничему плохому, что могут сказать о нем.
- Но ведь ты сама разорвала свою помолвку с ним, мама! Если ты его любила, почему же ты отвергла его?! - темные глаза Энн впились в покрасневшее лицо матери. - Ой! Ты дернула меня за волосы!
- Это случилось потому, что он пустил по ветру все свое состояние, коротко сказала леди Бесс, вплетая темно-красную ленту в роскошную косу дочери. - К несчастью, пришлось подумать о том, на что мы будем жить, а Данте думал только о картах и о той дьявольской игре, которой предавался каждый день. Как я могла отдать свою руку человеку, который был не в состоянии позаботиться обо мне? - раздраженно произнесла леди Бесс, и сама почувствовала, как резко прозвучал её голос. - По крайней мере, тогда я рассуждала именно так. И притом, не забывай, ведь я была очень молода. И, наверное, очень наивна.
- Прости, мама. Я и не знала, что до сих пор думаешь о нем, - с раскаянием произнесла Энн.
- Пустяки. Это же смешно, в конце концов. Трудно даже представить себе более неудачный брак! У него был дикий, необузданный нрав и дьявольская надменность, а я всегда предпочитала поступать по-своему и мало интересовалась, нравится ли это другим. Скорее всего, не прошло бы и месяца, как мы просто поубивали бы друг друга! - криво усмехнулась леди Бесс.
- Но ты до сих пор любишь его, ведь правда, мама?
Но леди Бесс Сикоум предпочла промолчать. Ведь это было как раз то, в чем она никогда бы не позволила признаться даже самой себе, даже несмотря на то, что более пустую и бессмысленную жизнь, чем она вела, трудно было вообразить. Да и будущее не сулило ничего хорошего.
- Я ведь, в общем-то догадывалась, что с отцом ты никогда не была счастлива.
Леди Бесс потрясенно застыла от этого неожиданного признания дочери. Неужели это было так заметно? - тихо спросила она наконец.
- Господи, да и как ты могла быть счастлива с человеком, если он и трезвым-то никогда не был?! А уж когда в кои-то веки открывал рот, то говорил только о своих несчастных собаках! - буркнула Энн, обезоружив мать неожиданной цепкостью безжалостной детской памяти. - И нет ничего удивительного, что ты тоскуешь по своей прежней любви, особенно теперь, когда ты уже давно овдовела.