1542 г. — Генрих VIII — король Ирландии
Правление Генриха VIII Тюдора осталось в памяти потомков как время больших перемен и радикальных решений, благодаря которым Англия обрела новый общественнорелигиозный облик. Генрих VIII, далекий от религиозной категоричности континентальных реформаторов, заложил основы создания национальной Английской церкви, а англиканское вероисповедание, своего рода золотая середина среди реформаторских течений, стало одной из прочнейших опор английского национального самосознания.
Во внешней политике Генрих не слишком преуспел. Вмешательство в Итальянские войны и военные походы на континент не принесли ожидаемого результата. Единственное, чем можно гордиться, — это успешное (благодаря дипломатии кардинала Томаса Уолси) посредничество между государствами, когда в 1518 году в Лондоне был подписан международный договор. Впрочем, договор этот вскоре был нарушен, и война продолжилась. Во внутренней политике успехи были значительнее, например, реорганизация английского Тайного совета и создание аналога современного правительства. Генрих VIII также многое сделал для включения Уэльса в общую систему государства, чему способствовала парламентская реформа и наделение Уэльса правом представительства в Палате общин. Символическое значение имела также коронация Генриха VIII королем Ирландии в 1542 году, означавшая стремление монарха установить тотальный контроль над всем островом и ввести на его территории английскую систему правления.
Строительство флота — одна из важнейших реформ короля Генриха VIII; на снимке — флюгер в форме флагманского корабля «Мэри Роуз»
Портрет леди Джейн Грей. Левина Тирлинк, ок. 1545 г., Йельский центр британского искусства, США
1547 г. — Государственный переворот леди Джейн Грей
Однако главной политической проблемой был вопрос преемственности и обеспечения стабильности государства в случае смерти Генриха VIII. Данная проблема отражалась прежде всего на личной жизни короля, определяя его матримониальный выбор, а также оказывала влияние на политику. За период чуть более десяти лет правления Генриха VIII, с 1543 по 1544, парламент, выполняя волю монарха, обнародовал три документа, определяющие условия наследования престола в соответствии с политической ситуацией и желаниями короля. Среди аристократии крепло убеждение, что желания правителя расшатывают государственный порядок. Поэтому нет ничего удивительного в том, что, едва минуло шесть лет после смерти короля Генриха VIII, как в 1547 году, на закате жизни его наследника Эдуарда VI Тюдора, один из влиятельных аристократов герцог Нортумберленд предпринял попытку внести очередные изменения в условия наследования в пользу своей дочери леди Джейн Грей.