1553 г. — Женщина у власти
Герцог Нортумберленд убедил тяжело больного находившегося на смертном одре Эдуарда обнародовать документ, передающий право на корону Англии и Ирландии дальней родственнице короля Джейн. Однако победило пристрастие англичан к законности — решающее большинство народа выступило на стороне старшей дочери Генриха VIII — Марии. Правление леди Джейн продолжалось всего лишь девять июльских дней 1553 года, а сама она была заключена в Тауэр, откуда после полугода заточения была отправлена на эшафот — ей отрубили голову.
Правление Марии I Тюдор началось в июле 1553 года и продолжалось несколько лет. Оно было ознаменовано большей частью религиозными проблемами. Вследствие этого наибольшее внимание в историографии уделяется борьбе королевы за восстановление католицизма в Англии и сопутствующим реализации этих планов преследованиям протестантов. Политические же заслуги Марии, такие как обеспечение сильной позиции страны в конфликте с Испанией или планы династического объединения с Нидерландами, на многие века оказались заслонены 300 горящими кострами.
Однако каковы бы ни были ее поступки, не следует забывать, что Мария I Тюдор была первой женщиной на троне, а ее прерогативы ни в коей мере не были ограничены браком с Филиппом II Габсбургом, поскольку брачный договор обеспечивал королеве свободу действий, достаточно строго обозначая сферу компетенции испанского монарха. Правление Марии, пусть даже недолгое, помогло жителям Британских островов свыкнуться с мыслью о женской монархии, хотя то, что державой правит королева, одобряли далеко не все. Антифеминистским символом и манифестом против женского правления стал текст протестантского пастора Джона Нокса с названием, не оставляющим сомнений относительно выраженных в нем взглядов: «Первый трубный глас против безобразия женской монархии» («The First Blast of the Trumpet Against the Monstrous Regiment of Women»).
1559 г. — Время великой королевы
Пусть даже многие современники и разделяли некоторые взгляды шотландского пастора, настроения эти никак не повлияли на развитие событий. Законной и безусловной наследницей английской и ирландской короны после смерти не оставившей потомков Марии I Тюдор, прозванной за ее жестокие преследования протестантов Марией Кровавой, в 1558 году стала ее сводная сестра Елизавета Тюдор, коронованная в январе 1559 года. Уже в начале правления дочери Генриха VIII и Анны Болейн остро встал вопрос наследования, тесно связанный с замужеством королевы, что стало причиной множества распрей монархини с советниками и парламентом. Во время правления Елизаветы I Тюдор, которую называют также Елизаветой Великой, укрепились структуры Англиканской церкви, а сама королева с успехом противостояла попыткам некоторых протестантских радикалов, получивших впоследствии названия «пуритане», изменить церковные догмы.