Обернувшись, Тор увидел старика, который направлялся к ним. У него было морщинистое лицо, голова была полна седых волос, он был облачен в мантию Королевского Совета королевских фиолетовых и зеленых цветов. Он шел медленно, прихрамывая, слегка сгорбившись, используя трость, чтобы помочь себе, золотой наконечник которой касался каменного пола. Когда старик тепло улыбнулся Гвен, его лицо сложилось в миллион морщин.
Гвен прокашлялась.
«Тор, познакомься с Абертолем, Королевским Ученым. Он был советником моего отца, как и моего деда до него».
«И прадеда до него», – добавил Абертоль хриплым голосом, улыбнувшись. – «Но не нового короля МакГила». – Он стал серьезным. – «В любом случае, я больше не являюсь советником».
Гвен потрясенно посмотрела на него.
«Правда?» – спросила она.
Он кивнул.
«Со вчерашнего дня. Это было уже слишком. Я больше не мог терпеть его оскорблений. Он окружил себя новым Советом, молодыми людьми. Кажется, что все они стремятся дать ему неразумные советы. Я все еще принимаю участие на заседаниях совета, но теперь это всего лишь формальность».
Абертоль грустно покачал головой.
«Твой отец перевернулся бы в могиле», – сказал он. – «Это не сулит ничего хорошего для Кольца. Это вообще не сулит ничего хорошего. Когда на смену знаниям и мудрости приходят невежество и высокомерие, гибель двора и всего королевства – только вопрос времени. В конце концов, на чем же построено королевство, если не на знаниях и мудрости? Все остальное – оружие, солдаты, богатство и власть – следует потом. Мудрость – это основа любого королевства. Никогда не забывай об этом, Гвендолин».
Девушка кивнула в ответ, пока он рассматривал ее.
«Я слышал, что ты будешь править», – добавил Абертоль.
Гвен широко открыла глаза от удивления.
«Откуда Вы это знаете?» – спросила она.
Абертоль улыбнулся в ответ.
«У меня есть свои ресурсы», – сказал он. – «Даже для такого старика. Слухи по королевскому двору расползаются быстро. Слишком быстро. Тем не менее, в данном случае я счастлив получить такие новости. Я всегда знал, что ты станешь прекрасной правительницей. Даже лучше своего отца».
Покраснев, Гвен опустила взгляд в пол.
«Я еще не правлю», – сказала она. – «Мой брат все еще король. И нет никаких признаков того, что он сойдет с трона».
Абертоль пожал плечами.
«Яблоко с гнилой сердцевиной не может продержаться так долго» – сказал он. – «Или он упадет, или королевство падет первым. Она не могут продлиться вместе. Откажись от своей скромности. Начни приготовления. Наше Кольцо нуждается в тебе. Сейчас не время для мягкости. Пришло время показать свою силу. Возьми на себя эту роль. Позволь своим поданным черпать в тебе силы. Сделай то, чего хотел от тебя твой отец. Дело больше не касается тебя одной. Это касается