«Я не могу», – ответил Алек. – «Я не могу убить беспомощное создание, даже если оно этого заслуживает. Пойдем отсюда. Теперь он не сможет причинить нам вред».
Потрясенный Марко уставился на друга.
«Но он освободится!» – воскликнул он.
Алек кивнул.
«Да. Но к тому времени мы будем далеко отсюда».
Марко нахмурился.
«Я не понимаю», – сказал он. – «Он пытался убить нас. Он ранил тебя и меня».
Хотел бы Алек это объяснить, но он и сам до конца себя не понимал. В конце концов, он вздохнул.
«Есть кое-что, что когда-то сказал мне мой брат», – произнес он. – «Когда ты кого-то убиваешь, то вместе с ним убиваешь и небольшую часть мира».
Он повернулся к Марко и сказал:
«Пошли».
Алек повернулся, чтобы уйти, но Марко протянул руку и сделал шаг вперед.
«Ты спас мне жизнь», – произнес он с благоговением в голосе. – «Эту рану на своей руке ты получил из-за меня. Если бы не ты, я бы погиб там. Я перед тобой в долгу».
«Ты ничего не мне должен», – ответил Алек.
«Ты рискнул своей жизнью ради меня», – возразил Марко.
Алек вздохнул.
«Кем бы я был, если бы не рисковал своей жизнью ради других?» – спросил он.
Они пожали друг другу руки, и Алек понял – что бы ни случилось, какие бы опасности ни подстерегали их впереди, теперь у него появился брат на всю жизнь.
Мерк стоял в грязи, напротив десяти оставшихся разбойников, которые бросали на него нервные взгляды. Каждый из них держал перед ним свое грубое оружие и переводил взгляд со своего мертвого предводителя на Мерка. Теперь они уже не казались такими самоуверенными. В то время как вокруг него горел огонь и черный дым жег глаза, Мерк сохранял спокойствие, готовясь к предстоящему столкновению.
«Бросайте свое оружие и убегайте», – сказал Мерк. – «И будете жить. Я не буду предлагать дважды».
Один из разбойников, высокий мужлан с широкими плечами и шрамом на подбородке, проворчал в ответ.
«А ты – гордец, не так ли?» – спросил он с грубым акцентом, которого Мерк не понял. – «Ты правда думаешь, что можешь убить всех нас?»
«Нас все еще десятеро против тебя одного», – крикнул другой преступник.
Мерк рассмеялся, качая головой.
«Вы все еще не понимаете», – ответил он. – «Вы уже покойники. Вы просто этого пока еще не знаете».
Он посмотрел на них холодными черными глазами убийцы и увидел, как ими начал завладевать страх. Этот взгляд он видел на протяжении всей своей жизни.
Один из преступников вдруг закричал и бросился вперед, подняв свой меч. У него было больше бахвальства, чем умений. Ошибка любителя.
Мерк наблюдал за его приближением краем глаза, не показывая ему, что знает об этом. Он ждал и смотрел, и в последний момент, когда меч опустился на его спину, он низко присел и позволил разбойнику пробежать вперед. Когда Мерк ощутил его тело возле своей спины, небрежный свист его меча над своей головой, он схватил преступника и перебросил его через плечо. Соперник Мерка пролетел в воздухе, приземлившись на спину в грязи перед ним, и Мерк, выйдя вперед, умело и точно надавил своим ботинком на его трахею, убив разбойника.