Мы оба, словно в поисках виноватого, одновременно подняли глаза к небу. Но над чередой темных оливковых деревьев, выстроившихся по другой стороне улице, неслись тучи и не было видно ни одной звезды.
- Честно говоря, - проговорил Лэкнер, - я не слишком понимаю, что и думать об этом парне...
- Вы имеете в виду Фреда?
- Да. Собственно, он уже не мальчик, пожалуй, мы с ним ровесники.
- Насколько я знаю, ему тридцать два года.
- Правда? В таком случае, он на год старше меня. Мне он кажется ужасно инфантильным для своего возраста.
- Его эмоциональное и психическое развитие уже давно затормозилось из-за жизни в этом доме.
- А в чем, собственно, состоит проблема этого дома? Ведь если его чуть привести в порядок, он станет вполне элегантным, и, наверное, когда-то был таким...
- Несчастьем этого дома являются его обитатели, - ответил я. - Есть семьи, члены которых должны были бы жить в разных городах, даже, если это возможно, в разных штатах, - и раз в году писать друг другу письма. Вы можете посоветовать Фреду так поступить, разумеется, если вам удастся спасти его то тюрьмы.
- Думаю, удастся. Миссис Баймеер человек незлопамятный. Это действительно милая женщина, если с ней общаться не в кругу семьи.
- Это тоже одна из тех семей, члены которой должны раз в год писать друг другу. И не отправлять писем. Не случайно ведь, что Дорис и Фред подружились. Их дома не уничтожены землетрясением, но порядком разрушены. Как и сами Дорис и Фред.
Лэкнер кивнул своей ухоженной головой. Стоя в мглистом свете прорывающегося из-за туч месяца, я на минуточку почувствовал, что вся история повторяется, что все мы уже когда-то здесь были. Не помнил, как развивались события и каков был финал, но чувствовал, что окончание дела в определенном смысле зависит от меня.
- Фред объяснил вам, зачем вообще ему понадобилась эта картина? спросил я Лэкнера.
- Нет, он не смог объяснить мне этого достаточно убедительно. А с вами он об этом говорил?
- Он хотел продемонстрировать свои профессиональные знания, доказать Баймеерам, что и он чего-то стоит. Во всяком случае, на сознательном уровне он думал так.
- А на подсознательном?
- Я не вполне уверен в своих выводах. Для ответа на этот вопрос следовало бы собрать консилиум психиатров, но и они так просто не смогли бы ответить. Но, как у многих других жителей этого города, у Фреда пунктик относительно Ричарда Хантри.
- Так вы считаете, что он действительно рисовал эту картину?
- Так считает Фред, а он является специалистом.
- Мне так не кажется, - протянул Лэкнер, - он ведь еще он не окончил учебу...