— Здравствуй, Виктория. Я очень хочу с тобой познакомиться. Твой папа много о тебе рассказывал. Надеюсь, мы подружимся.
— Эта леди моя жена, принцесса, и твоя новая мама, — мягко пояснил Зак.
Виктория неуверенно посмотрела на Шону. Она редко видела свою мать и не знала, чего ожидать от этой женщины. Все же она улыбнулась уголками губ, оценивающе глядя на Шону. Наконец ее взгляд лишился серьезности, а улыбка стала шире. Шона очень этому обрадовалась и расслабилась. Зак тоже облегченно заулыбался, и это подсказало Шоне, сколь напряжен он был из-за ее первой встречи с Викторией.
У девочки была поразительная улыбка, а ямочками на щеках и прямотой взгляда она очень походила на Зака.
Подняв голову, Виктория негромко спросила его:
— Эта леди будет моим другом, папа?
— Думаю, ей это очень понравится. — Он подмигнул жене.
— А как мне ее называть? — Виктория наморщила носик.
Садясь рядом с мужем и беря девочку за руку, Шона сказала:
— Почему бы тебе не называть меня Шоной? Мне будет очень приятно.
— Какое красивое имя, — отозвалась девочка. — Шона.
Шона поняла: Виктория видела очень мало доброты в своей недолгой жизни и только со стороны Зака и миссис Янг. Конечно, она не могла понимать значимости ее отношений с Заком. Но ее присутствие и мягкие слова успокоили девочку, та заулыбалась, приоткрыв свои похожие на розовый бутон губки.
Заходящее солнце окрасило небо розовыми и голубыми завитками, осветило мягким светом деревья и превратило переливающуюся водную гладь в жидкое золото. Закатные лучи придали древним каменным стенам Харкот-Холл медовый оттенок, отчего окна сияли огнем.
Стоя на террасе, Зак и Шона снисходительно наблюдали за Викторией, бегающей по лужайке, со всех сторон окруженной ухоженным садом. Они были рады тому, с какой благодарностью она принимает их любовь. Сегодня Зак подарил дочери щенка, и теперь она шумно знакомилась с ним.
— Кто из них устанет первым, как ты думаешь? — спросила Шона.
Зак обнял ее за талию и привлек к себе.
— Хороший вопрос, — пробормотал он, лаская ее шею. — Хочешь сделать ставку?
Шона рассмеялась, вспомнив, как дала на аукционе пятьсот гиней за возможность побыть наедине с Заком.
— Вот уж нет. Однажды я уже сделала ставку, и посмотри, куда привела меня неосмотрительность!
Зак негромко рассмеялся, уткнувшись губами ей в затылок.
— Ко мне в постель, если не изменяет память.
— Я отлично это помню. — Шона погладила руки Зака и довольно вздохнула, наблюдая за тем, как Виктория бегает и прыгает, пытается сделать колесо и опрокидывается прямо на щенка, к счастью без последствий. — Спасибо за то, что подарил мне все это. В нашем личном мирке так спокойно и умиротворяюще.