Все тосты Сталина были, как обычно, тщательно продуманы. Он как бы сообщал своим придворным о том, какую политику поведет после войны. Маршалы ничего не стоили по сравнению с великим русским народом. Представлять же его могла только партия, то есть Сталин. Его слова об уходе на пенсию вызвали всплеск борьбы за право стать наследником этого императора XX века. Соратники и не догадывались, что на самом деле у него и в мыслях не было уходить в отставку. Это была очередная проверка. Через пять лет три главных претендента на трон будут мертвы.
Предложение произвести Сталина в генералиссимусы, чтобы как-то выделить его из остальных маршалов, не было чем-то особенно новым. В русской истории генералиссимусом был Суворов. Сталин возражал против этой идеи. Он уже и так пользовался славой всемирного завоевателя. Однако соратники не собирались уступать. Они были полны решимости наградить его званием Героя Советского Союза, еще одним орденом Победы и присвоить звание генералиссимуса.
– Товарищ Сталин не нуждается в этом, – ответил Иосиф Виссарионович Коневу. – Товарищу Сталину хватает власти и без звания генералиссимуса. Ну и звание же вы придумали! Предлагаете мне оказаться в славной компании с генералиссимусами Чан Кайши и Франко!
Каганович гордился тем, что в свое время придумал термин «сталинизм». Сейчас он решил не останавливаться на идее Конева и предложил переименовать Москву в Сталинодар. Впрочем, здесь ему тоже не удалось стать первопроходцем. Мысль о переименовании столицы еще в 1938 году выдвинул Николай Ежов. Лаврентий Берия поддержал Железного Лазаря. Очередная бредовая идея вывела Сталина из себя.
– Для чего мне все это нужно? – рассердился он.
Хитрый и умный царедворец всегда почувствует, когда повелитель, пусть и в глубине сердца, хочет, чтобы ему не повиновались. Маленков и Берия заставили Калинина подписать указ. Через три дня после парада Победы «Правда» сообщила о новом звании Сталина и его наградах. Он пришел в ярость и вызвал Молотова, Берию, Жданова, Маленкова и Калинина, которого в то время уже терзал рак желудка.
– Я не вел полки в бой, – возмутился вождь. – Я отказываюсь от Звезды. Это незаслуженная награда.
Члены политбюро позволили себе не согласиться. Они утверждали, что он достоин наград и звания. Верховный не уступал.
– Говорите что хотите, но я не приму награды, – стоял он на своем.
Горячие споры и пререкания длились долго. От внимания руководителей, однако, не укрылось то, что против звания генералиссимуса вождь особенно не возражает.
Маршалы сейчас носили роскошные мундиры с золотым шитьем. Они были все увешаны медалями и орденами и здорово смахивали на новогодние елки. Ясно, что мундир генералиссимуса должен отличаться от маршальской формы, быть лучше и красивее. Эту ответственную задачу поручили портному Лернеру, обшивавшему советскую элиту. Лернер создал шедевр портновского искусства и отделал его позолотой. По великолепию наряд был похож на мундиры Геринга. Хрулев одел трех стройных офицеров в мундиры генералиссимуса. В этот момент в приемную вышел Сталин.