— А что такого в Индии?
— Ну, как на санках и оленях скакать по морю? Подарки-то все промокнут.
— Да, дорогой, на Деда Мороза уже поступили жалобы, — серьезно ответил Папа. — Так-так, вот и Фрэнсис! Время спать ложиться!
Дети неохотно встали, слушаясь отца.
— Помолитесь здесь, прежде чем идти спать.
Три маленькие фигурки преклонили колени на ковре, Крошка крепко обняла свою Ригли.
— Парнишка, ты начинай, а остальные за тобой.
— Боже, благослови всех, кого люблю, — раздался звонкий, чистый детский голос. — Пусть я буду хорошим мальчиком, и благодарю Тебя за благо Твое на сей день. Спаси и сохрани Аллейна, что воюет с немцами, и дядю Космо, что воюет с немцами, и дядю Вуди, что воюет с немцами, и всех по водам плавающих, и бабушку, и дедушку, и дядю Пэта, и пусть мама с папой никогда не умрут. Вот и все.
— И пошли много сладкого сахала всем бедным, — неожиданно добавила Крошка.
— И немножко бензина для папы, — прибавил Толстик.
— Аминь! — провозгласил Папа, и три детские головки потянулись к родителям, чтобы те поцеловали их на ночь.
ПЛЕМЯ ОХОТНИКОВ ЗА СКАЛЬПАМИ
— Пап, — спросил как-то раз старший. — А ты когда-нибудь видел диких индейцев?
— Да, малыш.
— А кого-нибудь скальпировал?
— Боже упаси, нет, конечно же.
— А тебя кто-нибудь скальпировал? — вставил Толстик.
— Дурачина! — воскликнул Парнишка. — Если б с папы сняли скальп, у него бы не было столько волос на голове, разве что они бы заново выросли.
— А на самой макушке у него волос нету, — заметил Толстик, нависая над спинкой низкого кресла, в котором сидел Папа.
— Они ведь тебя не скальпировали, да, пап? — допытывался Парнишка, и в голосе его сквозила тревога.
— Думаю, очень скоро сама природа меня скальпирует.
Ребят охватил неподдельный интерес. Природа предстала в образе вождя враждебного племени.
— А когда? — жадно спросил Толстик, явно выказывая намерение при этом присутствовать.
Папа печально провел пальцами по редеющей шевелюре.
— Весьма скоро, — произнес он.
— Ух ты! — отреагировало веселое трио. Парнишка открыто возмутился, а двое младших пришли в откровенный восторг.
— Слушай, пап, ты говорил, что после чая мы поиграем в индейцев. Ты еще прибавил, чтобы мы вели себя тихо после завтрака. Ты обещал, а?
Ни в коем случае нельзя нарушать данные детям обещания. Папа несколько устало, а скорее всего, неохотно встал со своего удобного кресла и положил трубку на камин. Сначала он провел секретное совещание с дядей Пэтом, самым изобретательным из игроков. Затем вернулся к детям.
— Всему племени — общий сбор! — объявил он. — Совет состоится в гостиной через четверть часа. Всем быть по форме и при оружии. К вам обратится Великий Вождь!