— Пап, а кто тогда там водится?
— Ну, скажем, ягуары. Они, по-моему, там самые большие.
— Значит, они десять метров в длину.
— О нет, мой мальчик! Ягуар чуть больше двух метров вместе с хвостом.
— А вот в Южной Америке есть питоны десять метров длиной.
— Это не то, это змеи.
— Пап, а как ты думаешь, — спросил Толстик, очень серьезно глядя на отца большими серыми глазами, — есть питоны в пятнадцать метров длиной?
— Нет, мой мальчик, я о таких не слышал.
— Может, и есть, только ты не слышал. А вот если бы такой был в Южной Америке, мы бы узнали?
— Если бы был, то, наверное, узнали.
— Папа, — начал Парнишка, с увлечением включаясь в перекрестный допрос, — а может удав проглотить мелкое животное?
— Ну конечно, может.
— А ягуара может?
— Вот тут не знаю. Ягуар очень большой.
— Ну, а ягуар может проглотить удава? — поинтересовался Толстик.
— Дурачина ты, — ответил Парнишка. — Если ягуар в длину два метра, а удав десять, то удав в него не поместится. Как же он его проглотит?
— Он его обкусит, — возразил Толстик. — Оставит кусочек себе на ужин и еще один на завтрак. Слушай, пап, удав ведь не сможет проглотить дикобраза, а? У него же тогда горло разболится.
Заливистый хохот и долгожданная передышка для Папы, углубившегося в газету.
— Пап!
Полностью покорившись судьбе, он опускает газету и разжигает потухшую трубку.
— Что, мой мальчик?
— А какую ты видел самую большую змею?
— Ну вот, опять змеи! Я устал от них.
Но дети от них никогда не устают. Снова отголоски прошлого, поскольку змеи были злейшими врагами первобытных людей.
— Папа из змеи суп варил, — объявляет Толстик. — Расскажи нам про змею, а?
Детям больше всего нравится, когда историю им рассказывают по четвертому или пятому разу, ведь тогда они могут поправлять рассказчика и уточнять подробности.
— Ну, значит, поймали мы гадюку и убили ее. Нам нужен был скелет, и мы не знали, как отделить мясо от костей. Сперва мы хотели зарыть ее в землю, но это было бы слишком долго. Потом мне пришла мысль выварить змею. Я раздобыл большую старую банку из-под тушенки, мы положили туда гадюку, залили водой и поставили на огонь.
— И повесили на крюк, да?
— Верно, на крюк, как в Шотландии вешают котелок с кашей. Только-только змея потемнела и сделалась бурой, как тут вошла жена фермера и кинулась глянуть, что мы там варили. Увидев гадюку, она решила, что мы собираемся ее съесть. «Ах вы, черти полосатые!», — закричала она, подхватила жестянку подолом фартука и выбросила в окно.
Новые взрывы заливистого хохота. Толстик без конца повторял «черти полосатые, черти полосатые», так что Папе пришлось угомонить его, легонько стукнув газетой по затылку.