– Видимо, ты говоришь об Элли. С ней на время покончено. Последний месяц я сам немного выбился из колеи.
Гарри конечно же не брал в расчет вчерашнюю ночь. Мимолетные интрижки – другое дело.
Элис удивленно ухмыльнулась:
– А мне какое до этого дело? К тому же месяц трудно назвать тяжким испытанием, скорее похоже на передышку.
– Ну конечно, куда мне тягаться с твоим трехлетним воздержанием. Это обдуманный шаг назад.
Гарри вздохнул. Постоянные перебранки с девушками последние несколько недель пронеслись в его голове чередой бесконечных ночных звонков и порванной в клочья одеждой. К счастью, все позади, он учел печальный опыт и теперь знал: отношения нельзя затягивать. Казалось, все женщины считали, что через месяц свиданий можно уже жить вместе.
Гарри пожал плечами:
– Неужели так трудно поверить, что я хочу тебе помочь?
Элис недоуменно воззрилась на него.
«Какие сомнения? Прости меня за мою осторожность, но я недавно обнаружила, что на меня, оказывается, поспорил чуть не целый офис».
– Как случилось, что ты не говорил мне раньше ничего подобного? Почему именно сейчас?
– Понимаешь, у тебя такая репутация… – Гарри беспокойно провел по темным волосам, очевидно обескураженный своим не совсем тактичным замечанием.
Элис заметно напряглась. Пусть только попробует произнести «Снежная Королева» – и она задушит его на месте.
– И какая же?
– Девушки, которая держится в стороне от всего коллектива. Но как бы то ни было, тебя же раньше приглашали на свидания?
– Было пару раз. Твердого «нет» раньше было более чем достаточно.
Гарри ухмыльнулся:
– Я бы не стал так легко сдаваться. Если я чего-то захочу, сделаю все, чтобы этого достичь.
Элис вздрогнула, услышав приближение лифта, приглушенный гул голосов и топот шагов. Коллеги возвращались на работу. Чтобы выбраться отсюда, необходимо снова обрести самообладание. Дабы Гарри сохранил в тайне проявление слабости, от которого она не смогла удержаться, придется включить его в игру. «Никто ничем не рискует». Сама того не ведая, Элис запомнила эту его фразу.
* * *
Три года минуло с тех пор, как она последний раз выходила с мужчиной на чашечку кофе. Представляла, что день, когда она снова согласится с кем-нибудь встречаться, станет переломным моментом в ее жизни. Разбитое сердце полностью исцелилось. Лишь воспоминания о помойной крысе Саймоне и его фотографиях воскрешали в душе тупую боль. Однако прошедшие три года, в течение которых она всеми силами открещивалась от противоположного пола, виделись бессмысленными. Сейчас она снова в центре сплетен, с той лишь разницей, что ни с кем не встречается.