– Далась тебе моя репутация! Я уже говорил, что честен с людьми и никого не обманываю. Я просто не люблю заходить далеко.
– И как долго ты хочешь так прожить? Пока не прогоришь?
– Как прожить?
– Ты живешь как вечный студент, не берешь на себя ответственности за других.
– Я просто стараюсь быть свободным человеком. Ни больше ни меньше. В этом нет ничего плохого.
– Значит, когда ты жил в Бате, твоя сестра и мать не позволяли тебе гулять ночами напролет и водить домой девиц. Наверстываешь упущенное?
Повисла пауза.
– Это только с одной стороны.
Ей показалось, или она услышала осторожность в его голосе? Элис сделала большой глоток чая и приготовилась высказать свое мнение.
– Думаешь, наконец-то ведешь веселую холостяцкую жизнь. И до всего остального нет дела, лишь бы было весело, так? Просто с ума сойти.
– Да, мне весело. И кстати, я не единственный, кто отстранился от своей семьи. Про себя не забыла?
– Это совсем не то. Да, моя семья – настоящий кошмар. Маму я могу терпеть лишь в малых дозах ради собственного спокойствия. Ее последний ухажер моложе меня. С отцом я мало общаюсь. Но не всегда было так плохо. До того как мне исполнилось десять, было много приятных моментов. Выходные на море. Мы ездили на побережье, на отливе отец брал меня с собой ловить крабов. Мы устраивали пикники на пляже. Плохое всегда проще запомнить, но у меня было много хорошего. А на Рождество мы собирались всей семьей. Тети, дяди, кузены, все.
На Элис накатила ностальгия. Она вспомнила, как хорошо было дома в детстве, когда собиралось много людей.
– Все рухнуло потому, что у родителей не было ни сил, ни желания сохранить семью. Они просто решили разорвать отношения, как только появились проблемы. Поэтому мне неприятны кратковременные отношения. Не хочу повторять их ошибку. Не боюсь ответственности.
Она отогнала назойливую мысль о том, что именно ее желание остаться надолго с Саймоном привело к тому, что из нее сделали половую тряпку. В конце концов, она же не отобрала у него камеру. Он говорил, что никто не заставлял ее позировать. Элис все время отгоняла эту мысль. Признать ее означало обвинить во всем себя. А значит, и жалеть не о чем.
– Значит, ты не боишься ответственности, зато боишься дать кому-то шанс.
– Это другая сторона медали. У меня не очень получается распознать характер человека, особенно мужчины. Теперь я стараюсь отойти от этого. Ну да хватит уже про меня. Расскажи о своем детстве. Уверена, там тоже было что-то хорошее.
У Гарри в голове промелькнули воспоминания о прошедшем когда-то давно отпуске.