– Почему это произошло? – спросила Марина.
Майор улыбнулся:
– Согласно местным легендам образовалось подземное озеро, вырытое богиней Найни.
– Я о ней слышала, – ахнула Марина.
– Значит, вы знаете, где вы находитесь. Это Найни Тал – летняя столица Северо-западных провинций.
– Мне это и в голову не приходило, – прошептала Марина.
– Вы понимаете, что оползень стал местью богини, запретившей доступ сюда чужакам. Но могу вас уверить, что мы на тысячу двести футов выше озера и в полной безопасности.
Тон у Вильяма был спокойный и уверенный.
– Мне нужно вам кое-что сказать, – добавил он.
Марина решила, что он сейчас объяснит ей, почему должен ее отослать в Англию. Она не могла оставаться с ним в этом очарованном месте.
– Я обнаружил, – сказал майор, – что случилось с деньгами вашего отца.
Это было не то, что она ожидала от него услышать. Девушка молча взглянула на майора.
– Ваш отец отдал все свои сбережения взаймы одному китайскому предпринимателю, желавшему приобрести суда в свой рыболовецкий флот, но не имевшему тогда на это средств. Он был очень благодарен вашему отцу за помощь, и вложенная им в дело сумма увеличилась втрое. В любое время он готов вернуть вам тридцать тысяч фунтов. Если же вы оставите деньги у него, эта сумма будет возрастать год от года.
– Папа удачно все рассчитал, – сказала Марина.
– Как и все, что он когда-либо делал, – согласился майор. – Так что теперь вы знаете, что можете нанять себе компаньонку для путешествия по Индии или пожилого курьера.
Девушка затаила дыхание. Наконец он все сказал. Это был приказ ей его покинуть. Она должна была бы его поблагодарить за совет и порадоваться. Но она не может остаться в Индии и не видеться с ним! Как она сможет находиться с ним в одной стране и быть разлученной с ним?!
– У меня есть и другое предложение, – продолжил майор после длительной паузы. – Вы могли бы, если хотите, остаться со мной.
Марине показалось, что она ослышалась. Потом девушка повернулась к нему и посмотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Вы… вы сказали, что я… могла бы… остаться с вами? – проговорила она голосом, показавшимся незнакомым ей самой.
Свет, померкший в ее глазах с момента пробуждения, вспыхнул вновь.
Майор бросил на нее внимательный изучающий взгляд.
– Да, если бы это сделало вас счастливее. Но поскольку мне необходимо заботиться о своей репутации, я думаю, нам пришлось бы пожениться.
Лицо Марины озарилось сиянием, сделавшим ее прекраснее всех когда-либо виденных им женщин. Потом, словно все еще сомневаясь, что она правильно его поняла, спросила: