– Да. – Анна, нахмурившись, рассматривала вышивку. – Сначала отношения были немного напряженными.
– Да, такая встреча просто не может не вызвать неловкость, – ответила компаньонка, вновь выпрямившись. Эта женщина лишь ненадолго позволяла себе ненадлежащую осанку. – Ты не слишком сурово с ним обошлась, я надеюсь?
– Я? – изумленно переспросила Анна. – Я была само воплощение вежливости.
Миссис Кулпеппер наклонила голову в знак извинения и согласия.
– Разумеется, дорогая.
– Зато мистер Дейн был поначалу довольно груб и даже настаивал, чтобы я покинула Колдуэлл.
– Неужели настаивал? – Миссис Кулпеппер еще больше выпрямилась и фыркнула. – У, дьявол бесцеремонный.
– Настаивал, и очень, – подтвердила Анна, чувствуя себя значительно спокойнее. – К счастью, потом он все-таки извинился.
– Этого и следовало ожидать. Мистер Дейн объяснил свое поведение?
– Да. Мистер Дейн полагал, что я оскорбила его.
– Ты? – Миссис Кулпеппер презрительно усмехнулась. – Каков нахал!
– Не совсем так, – возразила Анна. – Но я ценю вашу поддержку. Мистер Дейн сказал, что вскоре после нашей первой встречи он не раз являлся с визитом в Андовер-Хаус. Но матушка от моего имени отказывалась принимать его.
– О господи! – Миссис Кулпеппер поднесла руку к сердцу. – Ох уж эта мадам. Я знала, что она может быть мелочной и недоброжелательной, но такой злой умысел… Никогда бы не подумала… – Она озадаченно моргнула и побледнела. – Надеюсь, ты понимаешь, что я не имею к этому никакого отношения? Ты должна понимать…
– Ну, разумеется.
Мысль о том, что миссис Кулпеппер может замыслить против нее что-то плохое, казалась абсурдной. Эта женщина была единственным человеком на свете, которому Анна полностью доверяла, единственным человеком, который никогда не обманывал ее доверия.
– Мне это и в голову не приходило.
Миссис Кулпеппер досадливо взмахнула рукой.
– Мне давным-давно следовало увезти тебя из Андовер-Хауса.
– Вашей вины в этом нет, – возразила Анна. – Виновата мадам, и только она одна.
– Она не смогла бы провернуть все это одна.
– Согласна, значит, виновата мадам и, наверное, кто-то из прислуги, тот, кто помогал в этом обмане. Впрочем, сейчас все это уже не имеет никакого значения.
Похоже, миссис Кулпеппер была иного мнения. Поджав губы, она проворчала:
– Готова поспорить, это была Бриджет Харбек, от нее исходила негативная аура.
Анна не знала, что на это ответить. Решительно настроенная вернуть приятельнице хорошее расположение духа, Анна поступилась своим самолюбием и заставила себя улыбнуться.
– Сегодня утром на прогулке со мной случилась небольшая неприятность, – сказала она как ни в чем не бывало. – Ничего серьезного. Натерла пару мозолей.