Последовала короткая пауза.
– Какое облегчение.
– Анна…
Она покачала головой, прерывая его. Она была не в настроении слушать продолжение.
– Те другие, которые приходили с визитом, полагаю, это были приятели моей матери, как и вы?
– Я не приятель вашей матери, – резко возразил он, – но, полагаю, многие впервые увидели вас именно в Андовер-Хаусе.
– Маловероятно, чтобы они могли видеть меня где-то еще.
– Однажды я видел вас в театре, – любезно напомнил Макс. – Приблизительно за год до нашей встречи в библиотеке.
Ей потребовалось буквально несколько секунд, чтобы высчитать, когда это было.
– «Волшебная флейта».
– Я… Да, как вы догадались?
– Я была в театре всего лишь дважды, – нехотя произнесла она. – А на «Волшебную флейту» я ходила как раз за год до нашей встречи.
– Не слишком-то я помогаю.
– На самом деле помогаете. Слишком многого я не знала. – Она чуть подумала. – Или я слишком долго пряталась от всего. В любом случае вы открыли мне глаза, и я весьма благодарна вам за это.
Он отвел взгляд, явно испытывая неловкость.
С ходу не сообразив, как это исправить, она просто спросила напрямую.
– А вам известны имена кого-либо из моих визитеров?
– Я припоминаю некоторых, – ответил Макс после некоторого размышления. Он посмотрел на нее странным взглядом. – Вас интересует кто-то конкретно?
Похоже, ему хочется узнать, не интересует ли ее какой-либо конкретный джентльмен? Мысль эта пришлась Анне по нраву, но она не смогла подобрать слов, чтобы сказать об этом.
– Мне хотелось узнать, были ли среди них дамы. Не истинные леди, конечно…. – Настоящая леди никогда не переступит порог Андовер-Хауса, даже чтобы вернуть загулявшего супруга или сына. – Но женщина…
– Да, я понимаю. Но мне об этом ничего не известно. Полагаю, женщина, которой отказали в приеме, не захочет заявлять об этом во всеуслышание.
– С джентльменами дело обстоит иначе?
– С некоторыми… – Он отвел глаза и откашлялся, прочищая горло. – Это зависит от множества обстоятельств.
Она помолчала, ожидая продолжения, а когда он встретился с ней взглядом и произнес «Анна» мягким, но напряженным тоном, который неизбежно предшествовал очень плохим новостям, подумала, что ей этого вовсе не хочется знать.
– Почему бы нам не присесть где-нибудь?
«Присесть? Боже, это предложение было еще хуже, чем тон», – подумала Анна.
– Я нисколько не устала.
Макс бережно взял ее руку в свою.
– Не каждый мужчина дурак, и вы это знаете.
– Я действительно все еще верю в это, – тихо сказала Анна, сожалея о том, что сквозь довольно толстую ткань перчаток не может почувствовать его тепло и что Макс взял ее руку только для того, чтобы утешить.