Турецкая армада горела. Но зажжена была лишь малая её часть, находившаяся под ветром. Наветренные же корабли по-прежнему оставались невредимыми.
Всё ближе и ближе громада 80-пушечного корабля.
– Держись, ребята, – ободрял команду Ильин. – Для нас давно в раю девки собраны!
Брандер на полном ходу врезался в борт линейного корабля, разом полетели мачты, с треском рвался такелаж. Не жалко! Теперь уж всё равно! Матросы крючьями намертво сцепляли своё судно с жертвой. От пуль отмахивались, как от мух надоедливых:
– Кыш, подлая, ищи себе дружка в иной сторонке!
– Давай, подпаливай! – Ильин навскидку стрелял по туркам из пистолетов.
Матросы сноровисто подожгли фитилём рассыпанный дорожкой порох. Огненная змейка, шипя, побежала в раскрытую настежь крюйт-камору. Отбросив разряженные пистолеты, Ильин торопливо крепил к борту корабля подпалённый брандскугель.
Матросы, что есть силы орудуя деревянными мушкелями, прибивали сей снаряд к обшивным доскам. Наконец брандер намертво сцеплен, бранскугель прибит, порох вот-вот рванёт – дело сделано!
– Уходим! – скомандовал Ильин.
Немногочисленная команда с разбега спрыгнула в шлюпку.
– На вёсла навались!
Гребли яростно, как никогда.
– Давай, давай!
Вот уже пули перестали долетать. Оглянулся лейтенант – над брандером гуляло пламя. Через несколько мгновений грянет взрыв.
– Суши вёсла! – скомандовал устало. – Посмотрим, ладно ли будет.
Шлюпка беспомощно закачалась на волнах. На корме в рост, широко расставив ноги, встал Ильин. Флёр на шляпе рвало порывистым ветром. И тут грянуло!
Эхо взрыва, казалось, всколыхнуло море и берег – так рванул брандер.
По мачтам турецкого корабля бежало пламя. И снова взрыв!
Теперь на воздух взлетел линейный корабль. Грохот был такой, что перепуганные турки прекратили стрельбу. Лавина обломков падала на вражеские суда.
«Огонь, подобно жерлу огнедышащей горы, стоял пламенем над судами, как бы висевшими в воздухе, мириады искр огненного дождя падали во все стороны и поджигали другие корабли…»
– Ура! – что было мочи закричал Ильин.
– Ура! – обнимаясь, кричали матросы.
– Вёсла на воду! – обернулся к команде лейтенант. – Погребли домой!
А в это время выходил в атаку четвёртый, последний брандер, мичмана Гагарина. Брандер этот цели не достиг – испугался князь Василий. Не пройдя и половины дистанции, поджёг он своё судно и пересел в шлюпку. Брандер же пустил по ветру на удачу. Авось попадёт! Команда плакала слезами горькими.
– Каково нам людям в глаза смотреть будет? Лучше уж в пекло башкой, чем с позором возвертаться!
– Хамьё! – подумав, обиделся Гагарин. – Как мне делать надлежит, я и сам уразумею!