Он мало представлял себе настоящий домашний уют — отец служил в патрульном флоте, мать числилась в спецподразделении где-то в приграничных системах, и им с сестрой приходилось заботиться о себе. Он вступил в Вооруженные Силы Турианской Иерархии, когда он ещё не справил второе совершеннолетие, и смог проделать нелегкий путь от рядового до старшего офицера боевого корабля.
Наконец, добравшись до отсека совещаний, он на мгновение застыл. Там уже сидели офицеры как Иерархии, так и Альянса, и обилия знаков отличия рябило в глазах. Он глубоко вздохнул и вошел внутрь.
— Карт!
— Генерал Рэнс!
Он вытянулся и трижды хлопнул себя кулаком в грудь, и командующий 27-ым флотом Иерархии отсалютовал в ответ и толкнул его в плечо.
— На тебя возлагают большие надежды на этом собрании, поэтому приготовься.
— Спасибо, сэр.
— Нравится ли тебе командовать?
— Трудности только закаляют характер, сэр.
— Значит, я в тебе не ошибся. Мы только осваиваем новый класс кораблей и сразу бросаем их в эту мясорубку. Я решил, что экипажу будет намного легче, если старшим офицером будет их сверстник, но с более богатым опытом. То, что я прочитал в отчетах, подтверждает, что я прав. Что можешь сказать о «Детонаторе»?
— Неплохой корабль, сэр.
Рэнс понимающе кивнул, разведя мандибулы.
— Позволь, Карт, я расскажу тебе, чему я выучился на собственных ошибках. Когда турианец впервые начинает командовать другими турианцами, это часто превращается во что-то, что очень похоже на первую любовь. Сейчас я говорю не о той глупой влюбленности, которая легко вспыхивает при виде любой прекрасной турианки, а имею в виду реальную любовь, чувство, которое ты можешь пронести всю жизнь. Сначала ты даже можешь не осознавать, что другие находят в ней — ничего особенного в ней нет, такая же, как и другие, а вот в один день у тебя наступает пробой… Ты понимаешь? Неожиданно мир оказывается совсем другим, и ты запоминаешь её навсегда. Мне почему-то кажется, что придет время, и ты почувствуешь нечто такое по отношению и к «Детонатору», — он посмотрел в сторону, но в е го глазах мелькнула грусть. — Ладно, сейчас не будем об этом. Генерал Тракат идет.
— Тракат?
Однако все, кто на данный момент уже был в зале, встали по уставной форме. Карт тоже застыл, немного удивленный тем, что и земляне тоже вытянулись, приветствуя турианского генерала.
Катон Тракат был очень стар, морщинист, а череп белел как истинное серебро. Но держался командующий Гранд-Флитом Турианской Иерархии подтянуто, прямо и двигался энергично. Дойдя до трибуны, генерал подключил свой планшет к общей инфосети и повернулся к собравшимся офицерам Иерархии и Альянса.