— Присаживайся.
— Сэр, нужно доставить на «Детонатор» моего командира.
— Несколько минут у тебя есть.
Генерал Рэнс подошел к барной стойке, достал бутылку турианского спирта и наполнил стакан до краев.
— Тебе предстоит полет, так что не предлагаю.
— Так точно.
— Ведь это моя вина, что и ты, и Сапсан, и Рокет-ден, попали в такую ситуацию, — с болью сказал Рэнс. — Как ты понял, уровень секретности на этой операции самый высокий, меня не поставили в известность, что «Детонатор» будет включен в отряд отвлечения, когда я отправлял вас в состав экипажа. Я предполагал использовать авианосец в составе патрульной эскадры.
— Приказ получен, сэр, и мы выполним его, — тихо сказал Карт.
— Нет, Духи, вовсе не все так просто! — воскликнул Рэнс, усаживаясь за столиком. — Каждый турианец воспитывается в духе, что общество важнее всего, подразделение, где служишь, важнее всего, долг перед Иерархией важнее всего. И неважно, против кого он будет сражаться, главное, чтобы он сражался с честью до конца. Я служил во внешних силах Совета уже более десяти лет и с горечью усвоил не один десяток уроков, печальных, но, увы, реальных. Мы все всего лишь пешки для тех, кто рвется к власти. И это уже ненормально! Наша великая цивилизация, которая не отдает ничего взамен тем, кто жертвует ради неё, на самом деле ничем не лучше азарийской танцовщицы из баров на Цитадели, и ею руководят турианцы, которые достойны трибунала.
— Это опасные слова, генерал, — осторожно заметил Карт, потрясенный крамольными мыслями своего командующего.
Рэнс откинулся на спинку стула.
— Однако, думать я могу свободно. Мы должны делать все, что в наших силах, но обязательно помогать всем турианцам, честно выполняющим свой долг. Все, кто ковал победу своими жизнями, не должен быть забыт. Иначе такая цивилизация просто исчезнет с лица галактики.
Карт внимательно слушал своего генерала и понимал, почему слово этого турианца являлось для него законом, и будет оставаться таковым.
— Вся эта ситуация очень печальна, Карт, — тихо начал говорить генерал, не поднимая головы. — Пространство Цитадели в отчаянном положении. За эти полтора года ситуация подвела нас к краю пропасти. Наши флоты несли потери, оборону некоторых колоний не удалось удержать. Если мы не сможем добиться перелома в ходе войны, то не пройдет и года, как синтетики начнут уже безоговорочно диктовать свои условия. Именно поэтому Хакет и Тракат решили принести вас в жертву.
— Я уже понял, сэр, — спокойно произнес Карт.
— Если бы вы осознавали задачу и добровольно согласились, то, несомненно, я бы принял такое решение командования. Такой вариант предлагался на рассмотрение, однако его отклонили по соображениям соблюдения секретности, которую будет трудно сохранить. Да и, честно признаться, времени совсем нет.