Эстер ждала его с ужином. Виноградные улитки ей сегодня удались. Поужинав и выпив пару стаканчиков красного вина, Симон Готье уселся у телевизора. Марсельская команда играла с Миланом. Матч настолько захватил комиссара, что он не сразу расслышал звонок телефона. Недовольная Эстер пришла из кухни и, сняв трубку, подала мужу. Капрал Жак Лене сообщал, что к гостинице Али подъехал микроавтобус и сейчас в него усаживают постояльцев Али.
– Как усаживают? – не понял Готье. – Они не дети. Могут и сами.
Капрал помялся и сообщил, что постояльцы похожи на сомнамбул. Какие-то парни выводят их из гостиницы по одному и помогают забраться в автобус. Готье позвонил в полицию и распорядился, чтобы за микроавтобусом установили непрерывное наблюдение, причем со всеми предосторожностями. После чего подумал, встал с дивана и, одевшись, направился к двери. На вопрос жены о целях своей поездки он ответил, что забыл в кабинете очки. Эстер неожиданно расхохоталась. Готье поцеловал жену в шею и быстро покинул квартиру.
Абсолютно бесцельно, но, как выяснилось, правильно, вернувшись со службы, Готье не загнал свою машину в гараж, и теперь, быстро сев за руль, он рванул в сторону вокзала. Возле гостиницы Али микроавтобуса уже не было. Связавшись со своими сослуживцами по рации, он выяснил, что пять минут назад автобус со странными пассажирами вырулил в сторону Каннского шоссе. Готье врубил сирену и понесся в указанном направлении.
Выехав из города, он сирену отключил и поинтересовался по рации, где находится вся компания. Автобус продолжал следовать в сторону Канн и находился в трех километрах впереди комиссара. Готье помчался вдогонку. Полицейский «Ситроен» он нагнал минут через пятнадцать. Микроавтобус с постояльцами Али несся впереди на расстоянии километра от полицейских.
Справа сияли огоньки рыбацких причалов. Шоссе тянулось по берегу Средиземного моря, но Готье было не до красот пейзажа. Он впился в руль, вписывая машину в серпантин дороги. Комиссар не был лишен чувства прекрасного. Просто за много лет пейзажи Лазурного берега стали для него столь обычной и обыденной картинкой, что он перестал их замечать. Внезапно автобус свернул на узкий асфальт и поднялся на поросшее колючим кустарником плато. Через полкилометра кустарники закончились, и Готье чуть не врезался в багажник полицейского «Ситроена». Машина стояла без огней, и – если бы не прекрасная шоферская реакция комиссара – быть бы аварии. Капрал Жак Лене выскочил из «Ситроена» и шепотом предупредил, что дальше преследовать автобус, оставаясь незамеченными, невозможно.