— Это портативный плазменный резак, — со вздохом признал Виталий. — Три режима работы: резка, сверление, сварка. Питание от стационарной сети с переменным напряжением. Возможна работа в автономном режиме продолжительностью до сорока минут, требуются три портативных урановых аккумуляторных батареи размера ААА, батарейки в комплект не входят…
— Замечательно! — глаза толстяка сверкнули алчным блеском. — Вы не согласитесь продать мне эту штуку? Я готов предложить очень хорошую цену!
Предложение приобрести что-то из принадлежащих ему вещей означало, что его не собираются грабить, убивать или обращать в рабство. Виталий стянул через голову пластиковую портупею, на которой крепилась кобура, и протянул её аборигену.
— Вы окажете мне честь, согласившись принять этот скромный подарок.
Толстяк с довольным видом повесил резак себе на шею, сделавшись от этого ещё больше похожим на космического пирата из старинного комедийного сериала.
— Вижу, что вам пришлось совершить аварийную посадку, — сделал очевидный вывод абориген, оглядев поверженный корпус звездолёта и разбросанные вокруг обломки. — Вашему кораблю потребуется серьёзная реставрация.
— Потребуется ремонт, — машинально поправил Виталий, отметив про себя, что за годы изоляции значения слов в языке поселенцев претерпели некоторые изменения. — Как Вы считаете, ваших технических возможностей хватит для того, чтобы это осуществить?
— Конечно, — не задумываясь ответил толстяк. — Но это потребует много сил и времени.
Он ещё раз внимательно оглядел руины космического аппарата и вновь повернулся к Виталию.
— Прошу прощения, я не представился. — Абориген расправил плечи и втянул живот. — Джордж Андерсон, жрец-майор Братства-Ордена Операторов Космической Связи. Добро пожаловать на Тальтбрук!
Виталий пожал протянутую ему крепкую сухую ладонь.
— Простите, майор… жрец-майор, — поправился он. — Мне показалось, или ваш титул звучит так, словно вы являетесь представителем какой-то религиозной организации?
— Верно замечено, — кивнул Андерсон. — Этому есть свои объяснения. Наши предки высадились на Тальтбрук сто тридцать семь лет тому назад. Посадка, как и в вашем случае, сопровождалась аварией. Чтобы закрепиться на этой планете, освоить её ресурсы и наладить жизнь, понадобилось несколько десятилетий. Чтобы выжить, люди вынуждены были заниматься простым, примитивным хозяйством. Многие из высоких технологий были утрачены, воспоминания о них превратились в красивые легенды. И когда некоторые из утерянных технологий, в том числе и космическая связь, были возвращены, люди воспринимали их как чудо. Наш Орден помогает жителям планеты осуществлять связь с Внешним Космосом, естественно, что в этой сложной работе немало секретов и тонкостей, которые мы должны оберегать от остальных своих сограждан. Разумеется, содержание Центров Связи, обучение операторов и уход за оборудованием требуют немалых средств, мы их взымаем в виде пожертвований с тех, кому предоставляем услуги связи. Так и возникло наше Братство-Орден Операторов Космической Связи, которое координирует работу всех операторов на Тальтбруке. И пусть вас это не смущает столь пышное название. Мы скорее профессиональный союз, чем религиозная организация.