Дивляна постепенно приходила в себя, в мыслях прояснялось. Она понимала, что хочет ей сказать старая воеводша. И ум лихорадочно искал выход: она думала о детях.
— И что? — Она взглянула на старуху. — Что народ?
— На народ вся наша надежда. Им князей-то жалко, да себя-то жальче. Как узнали, что кривичи за тобой приходили, так и у них самих чуть до драки не дошло. Змеища эта говорила: дескать, хочет Марена в жертву всю семью Аскольдову, тогда отступится от деревлян. Да те не дураки: говорят, Марене их отдать всегда успеем, не предложить ли кривичам сперва? Если княгиня Аскольдова им нужна, может, возьмут ее да уйдут? Сама княгиня старая за это стоит: мужа и сына не воротишь, а чем она себе, да невесткам, да внукам теперь жизнь выкупит, если не тобой? Не нами?
— Выкупит? У кого?
— У того, кто придет за тобой. Не то русь, не то кривичи. Ждут их сюда со дня на день. Они хоть и земли этой не знают, да на реках не заблудишься — полона взяли довольно, найдут и проводников. Скоро будут под Коростенем. И нам только за то и надо богов молить, чтобы не сотворили над нами чего, пока они подойдут.
На гранитных кручах над Ужей все пришло в смятение. Одни бежали из Коростеня в лес, надеясь, что там враги не найдут, другие им навстречу торопились из весей в город, веря, что за стенами надежнее. Но что проку в стенах, если здесь остались одни женщины с детьми да старики, а почти всех мужчин князь Мстислав увлек с собой в победоносный, как казалось, поход на Киев? Стены стенами, но все сходились на том, что осады и приступа не выдержать. Мало кто хотя бы вслух утверждал обратное. Над кручами висели вопли и плач: одни причитали по покойникам, другие — так, от страха.
Целыми днями пленницы слышали эти вопли. Подглядывая в окошко, Снегуля доносила, что вокруг бани с утра до ночи слоняются бабы и мужики. Лица странные, чего хотят, непонятно: не то умолять Огнедеву о спасении, не то поджечь…
Старая княгиня Боронислава весь день ходила по Коростеню, утешая баб, и сама заливалась слезами по мужу и сыну. Молодая княгиня держалась получше: ее муж вернулся живым, дети были при ней. Именно она собирала старейшин и остатки дружины, раздумывая, что можно сделать, как защитить себя? Доброгнев держал совет только с одним человеком — с Незваной. Та бегала по городу оживленная, какой ее никогда тут не видели, но этому и не удивлялись — разлитые вокруг смерть и горе питали служительницу Марены и наполняли силами. Раньше Доброгнев недолюбливал ее и не одобрял намерений отца держать при себе пришлую колдунью, но теперь и сам видел в ней свою главную надежду. Никто не знал, о чем они тайком совещаются.