— Но что делать-то? — Старейшины в недоумении и нерешительности переглядывались. Они не любили Незвану, но привыкли верить ей — до сих пор все ее обещания и предсказания сбывались!
— То, что я сказала. Принести ее в жертву Ночной Волчице. Хозяйка Лунного Серпа насытится ее солнечной кровью и больше не захочет жертв. Так вы выкупите у нее свои жизни и заодно лишите сил вашего врага. Решайтесь. Луна встает. — Незвана протянула руку к окошку, приоткрытому ради духоты. — Богиня звездными очами взирает на вас и ждет.
— Но до Святой горы не добраться теперь, — обронил Далибож.
— Да и нет у нас умельцев таких — человечью голову приносить, — добавила Творяна. Она по-прежнему не верила колдунье, но не знала, что еще предложить.
— Я умею. — Незвана усмехнулась. — И нам не нужна Святая гора. Кощная Владычица не знает преград — она заберет свою жертву отсюда.
Пока шли переговоры, до пленниц, сидящих в бане, долетал лишь гул голосов, но кто чего хочет, они так и не поняли. И никто к ним не пришел — значит, никаких решений не принято. Наступила ночь, но обычного покоя не принесла. По всему Коростеню горели костры, возле них грелись, спасаясь от холода осенней ночи, беженцы, которым не хватило места под крышей, — были переполнены не только жилые избы и бани, но даже хлевы, клети и прочие постройки. Все были возбуждены, испуганы, многие считали, что доживают последнюю ночь. Мало кто спал, люди расхаживали туда-сюда, сквозь окошко долетал то плач, то причитания, то удалые песни, исполняемые хмельными голосами, — помирать, так весело!
Снегуля и маленькая Славуня уже спали, обнявшись, на полке, Дивляна перепеленала Некшиню и тоже дремала поневоле, только Елинь Святославна в беспокойстве расхаживала по тесной бане от двери к окошку, прислушиваясь к голосам. Вдруг за окошком мелькнул огненный отблеск — метнувшись ближе, старая воеводша различила свет нескольких факелов. Дивляна подняла голову и хотела спросить, в чем там дело, как вдруг заскрипела дверь — сперва в сенях-предбаннике, а потом и внутренняя.
Хлеб, кашу и молоко на ужин княгиня Чтислава уже присылала им, и больше никого они к себе сегодня не ждали. Но дверь распахнулась, один из деревлянских старейшин, его звали не то Лисун, не то Лучан, вошел первым и окинул их быстрым взглядом — старуху у окна и молодую женщину с младенцем на руках возле лавки.
— Иди, княгиня. — Он кивнул Дивляне на выход и добавил: — Мальца оставь.
— Что такое?
— Надобно идти, — повторил он, отводя глаза. — Ждут тебя.
Вошла женщина и вознамерилась взять у Дивляны мальчика; та сама поспешно передала его Елини, а женщина за руку потянула молодую вдову наружу. Еще двое вошли и встали у нее за спиной, явно собираясь подтолкнуть, если сама не пойдет.