– На следующую ночь другой десяток поставишь? – спросил воевода Волынца. – Я правильно тебя понял?
– Конечно. Каждую ночь меняемся.
Такие действия были направлены на сохранение сил воев и обеспечение боеспособности. Славер тут же встал, и поочередно стал обходить костры всех восьми сотен полка, чтобы объяснить, как следует чередовать дежурства.
Так ночи стали использоваться с большей пользой для отдыха.
И, несмотря на непогоду, несмотря на грязь и скользкую слякоть, дорога все же преодолевалась быстро. В земле ливов навстречу полку Славера выехал с сильным конным полком местный князь Рейлинг, слегка знакомый воеводе. Через земли Рейлинга проходил обычный путь от восходных славян к закатным, и потому те, кто этим путем пользовался, князя ливов знали. Выступление Рейлинга навстречу с воинами было вполне естественным, потому что передвижение большого полка было уже давно замечено, и днем хорошо был заметен дым, передававший предупреждение об опасности от одной сигнальной крепостицы до другой.
Навстречу князю Рейлингу воевода Славер выехал один, без всякого сопровождения. Сам князь двинулся воеводе навстречу взяв с собой пару воинов. Но князь был уже немолод, и не слишком годился для схватки, и потому ему простительна была такая осторожность.
Не доезжая до возможного места встречи десять локтей, Славер соскочил с седла, попросту бросил повод, зная нрав своего хорошо обученного коня, и встретил князя пешком, почтительно приложив к груди руку. Князь Рейлинг никогда ни числился врагом славян, и даже водил тесную дружбу с кривичами, сам помогая им в трудные времена, и обращаясь за такой же помощью к ним.
– Здравствуй будь, княже, – с подчеркнутым почтением, хотя и не опустив глаза долу, что вообще было бы трудно требовать от воя, сказал Славер. – Если ты помнишь меня…
– Помню, хотя в последний раз мы встречались давно. Ты воевода варягов Славер.
– Да. Я – воевода Славер. И обращаюсь к тебе, как к хозяину здешних дорог, за разрешением пройти через твои земли без вреда для тебя, твоего дома, твоих людей и твоих замыслов, и без помех моему полку.
– Да, мне доложили, что какой-то неизвестный полк идет. Я выехал со своей дружиной навстречу. Времена сейчас такие, что всегда следует соблюдать осторожность. Но я рад, что встретил дружественный полк, а не врага. И разрешаю проход. Далеко ли путь держишь, воевода?
– Нужда заставляет в такую пору, когда даже птицы не хотят летать, добираться за тридевять земель на остров Буян.
– На Буян? А не проще ли тебе было б морем добираться? И подковы коней не растеряешь по дороге, и не устанешь так. Хотя, в такую-то пору, на море сезон штормов, и не каждый на плавание решится. Я понимаю…