Спустя много лет после смерти Авраама случилась великая засуха. Спасаясь от голода, иудеи перебрались в соседний богатый Египет, где прожили более четырехсот лет. Во время правления Рамcеса II (XIII в. до н. э.) иудеев стали преследовать, считая, что они очень быстро размножаются, постепенно вытесняя коренное население. Кроме того, иудеев стали обвинять в том, что они не платят налоги и имеют нетрудовые доходы. Все шло к тому, что проживающие в Египте евреи могли потерять не только все свое имущество, но и жизнь.
После непродолжительного совещания руководители еврейской диаспоры решили увести свой народ из Египта. Сначала они пошли к фараону просить разрешения на выезд, но тот потребовал заплатить выездную пошлину. Иудеи не стали платить фараону и тайно бежали из страны. Согласно Библии фараон снарядил погоню, но безрезультатно: иудеям удалось скрыться в пустыне. С тех пор этот побег из Египта отмечается как праздник Песах (Пасха), что на иврите означает «исход». Причем этот праздник отмечают на только иудеи, но и весь христианский мир.
Исход из Земли Египетской и фараонова рабства безусловно является очень важным событием в истории еврейского народа. «Отпусти на волю народ мой», – потребовал Моисей. И фараон уступил, позволив двенадцати племенам сынов Израиля вывезти из страны свое имущество и драгоценности. Исход евреев из Египта – известное историческое событие. Хотя число беженцев -603 550 человек «мужеского пола, от двадцати лет и выше, годных для войны», выглядит неправдоподобно точным и преувеличенным.
Описание этих событий занимает в Библии целых четыре книги: Исход, Левит, Числа и Второзаконие. В это время Моисей получил свои Заповеди и была сформирована структура еврейской культуры. Поколение израильтян, следующее за поколением скитальцев, добралось до Ханаанской земли и силой оружия завоевало ее главные города, включая Иерихон. В Библии подробно описываются все детали этой военной компании: некоторые города были сожжены, некоторые завоеваны, а их жители попали в рабство. В случае с Иерихоном, где обвалились стены, израильтянам, очевидно, помогло землетрясение, а не звуки музыкальных инструментов, как описано в Библии.
Считается, что Исход произошел во время правления Рамсеса II (1290–1224 гг. до н. э.), могущественного и властительного фараона. Однако трудно представить, что могучий фараон действительно испугался вождя бунтовщиков. В египетских текстах, описывающих его правление, нет упоминаний о Моисее, его кознях, чуме, бегстве израильтян и попытке египтян вернуть их в Египет. В исторических документах нет никаких сведений о переменах в жизни общества, которые должны были бы неизбежно сопутствовать Исходу евреев-рабов. Существует и другое предположение, что Исход произошел не во время правления могущественного Рамсеса II, а при царствовании его преемника по имени Мернептах. Однако и эта версия сомнительна, поскольку сохранившиеся описания его побед над израильтянами на их землях не оставляют сомнений в том, что он не мог быть тем же самым беспомощным фараоном, который потерпел поражение на Красном море при попытке вернуть бежавших из рабства евреев.