Языки света выхватывали из темноты какие-то металлические ребра, своды с нависающими гофрированными трубами, стены в клочьях облезлого пластика.
– Не слишком похоже, что здесь есть хотя бы одна живая душа, – брезгливо сказал Хэнтауту.
– Если вы полагаете, что Стихии были достаточно добры к этелекхам, чтобы снабдить их душами, то определенно есть, – осклабился Диридурн и первым шагнул в проход.
– Оружие наизготовку, – негромко скомандовал каптор.
Его услышали только Оккиорн и один из унтеров; больше в камере никто поместиться не мог.
Между тем научный офицер удалился на порядочное расстояние. Казалось, он знал, где и что искать, и все ему здесь было не в новинку. Вспыхнул неяркий желтоватый свет, отчего внутренности «Стойбища» стали еще менее приглядными. Каптор вдруг вспомнил виденные в глубоком детстве трюмы проржавелой морской баржи, вросшей в прибрежный песок на диком пляже Элуссигцуонтета. Задень – и обрушится, приложит кривой железякой по башке, вдавит в ракушечник так, что не вырвешься…
– Какие будут приказания, янрирр каптор? – спросил Оккиорн.
Ответить тот не успел, потому что вернулся Диридурн.
– Благоволите выслушать доклад? – спросил он и, не дожидаясь разрешения, сообщил: – На борту объекта находятся двести шестнадцать этелекхов всех возрастов и обоего полу, расчет эхайнской охраны, научный офицер… три неучтенных эхайна и пристыкованный к одному из шлюзов неучтенный эхайнский транспорт, в каковом они имеют удовольствие обретаться.
– Неучтенные, неучтенный… – помрачнел Хэнтауту. – Что все это значит?!
– Не знаю, янрирр. Скажу больше: все они находятся в разных точках станции, движутся по разным траекториям и вряд ли между собой связаны. Но совершенно уверен, что вам не следует придавать значения их присутствию.
– А если мы столкнемся нос к носу?
Диридурн ухмыльнулся:
– Раскланяетесь и займетесь каждый своим делом.
– Как вы узнали…
– Я подключился к внутренней инфосети «Стойбища». Кстати… если вас это интересует… до лаборатории доктора Сатнунка, – Диридурн бросил красноречивый взгляд на матросов, вытаскивавших через узкую горловину шлюза походную гравиплатформу, – почти миля пешего ходу, так что советую поспешить. И вот еще что, – он подался вперед и понизил голос. – Этелекхи взбунтовались.
Каптор не удержался от удивленного смешка.
– Взбунтовались?! И в чем это выразилось? Они убили охрану и захватили «Стойбище»?
– Насколько мне известно, никто не пострадал, – сдержанно заметил научный офицер.
– Ну так в скором времени беспременно пострадает…
Хэнтауту обернулся к замершей в ожидании команде и провозгласил звенящим от возбуждения голосом: