– Да, яннарр полковник!.. – шепотом гаркнул Сэтьятунд.
А капитан Лгоумаа добавил сардонически:
– Вы, дорогой учитель, не упустите ничего, чтобы укрепить мою репутацию.
Полковник обратил свой взор на Кырханга:
– Когда-нибудь пользовались настоящим оружием, яннарр?
– Вашими энергоразрядниками – не приходилось, – хмуро сказал Кырханг. – Но после наших плазменных дазеров вряд ли эти каменные топоры покажутся мне чересчур мудреными.
Полковник забрал у Сэтьятунда разрядник и сунул Кырхангу.
– Здесь только одна батарея, – сказал он со значением. – Надеюсь, вы используете ее умно и расчетливо.
– Но как же… – Кырханг озадаченно посмотрел на Сэтьятунда.
– Мне эта погремушка ни к чему, – весело сказал тот, откинув полу куртки и демонстрируя притороченную к поясу обойму бритвенно-острых керамических «шершней» в прозрачных чехлах. – Ибо сказано: исподтишка и самыми подлыми способами…
– И мне дайте мне какое-нибудь оружие, – неуверенно промолвила Дези.
– Оставьте эту нелепую мысль, янтайрн, – возразил полковник. – Не ровен час, убьете кого-нибудь или, что хуже, сами поранитесь. Наоборот, вам надлежит быть налегке, лететь подобно ветру. Кстати, возвращаясь к вашим поразительным способностям… вы можете превратиться в ветер?
– Не думаю, – сказала Дези печально. – Да и зачем мне это было в моей профессии? Кому в минуты душевного уныния взбредет в голову разговаривать с ветром?
– Однажды на южном склоне Шрениурифа, в жуткий мороз, при свете двух лун… по совершенно звериной накурке… – начал было Сэтьятунд с мечтательным видом.
– Заткнитесь, мастер-сержант, – холодно сказал капитан Лгоумаа.
– И очень жаль, что не можете, – с укоризной сказал полковник Нарданд. – Сейчас это весьма пригодилось бы. – Он окинул пеструю компанию значительным взглядом. – Господа! Великая честь для меня завершить воинскую карьеру в столь блистательном окружении.
Если в этой фразе и таилась ирония, то на недосягаемой глубине.
Эхайны молча отсалютовали. Дези, с большим трудом сознававшая, что вокруг нее происходит, как сумела воспроизвела этот незатейливый жест. Никто даже не улыбнулся.
– Мы пошли, – глубоко вздохнув, сказал Кырханг и крепко взял женщину за руку.
– Нет, – остановил его полковник. – Разве вы не поняли? Первым пойду я. Капитан и мастер-сержант – за мной следом, а штаб-сержант займет позицию на крыше. Противник наверняка где-то пристроит снайпера, было бы неплохо, если бы вы, штаб-сержант, его засекли. И уж совсем было бы замечательно, если бы нейтрализовали. А уж вы, яннарр военспец, и вы, янтайрн Дези, пойдете, когда шум боевых действий утихнет и силы противника стянутся к выходу из щели, чтобы осмотреть и пересчитать тела.