– Вы сумасшедшие! – крикнула она. – Вы что, не видите, что снег идет?
– Вода теплее воздуха, – отозвалась Агги.
– Ага, как же! – крикнула в ответ Джой.
– Это правда! – подтвердила Гала. – Можете убедиться.
– Ну уж нет!
– Трусиха!
– Ага!
Джой улыбалась, пока дамы, словно белые медведицы, бороздили воду, а затем одна за другой поднимались по лесенке. Они быстро растерлись полотенцами, завернулись в одеяла, сложенные тут же стопкой, проворно поднялись по холму и направились к пляжному домику. Джой пошла за ними.
На медленном огне стояла кастрюля с молоком, рядом с ней Джой заметила большую тарелку с плитками шоколада и бутылку водки. Со спинок всех стульев свисали полосатые пледы ручной вязки, а от потрескивающих в печке дров веяло удивительным теплом. Агги открыла дверцу печи и кинула еще три полена из кучи. Поленья зашипели и затрещали почти сразу, и Агги захлопнула дверцу. Дамы разошлись в разные углы домика, стягивая с себя мокрые купальники, надевая толстые колготки, носки, брюки, свитера и шарфы. Джой пододвинула стул к печке, неожиданно заметив, что после угрюмого утра и печального дня ощущает прилив бодрости.
Гала, которая переоделась раньше других, прибавила огонь под кастрюлей и осталась стоять рядом, наблюдая, как закипает молоко.
– Может, тебе помочь? – спросила Вив, подмигивая Джой и даже не пытаясь подняться со стула, придвинутого вплотную к печи.
Гала поглядела на нее, улыбаясь и качая головой.
– Вив даже воду не умеет вскипятить, – пояснила Гала.
– Я умею! Я умею заваривать чай.
– Она умеет заваривать чай, – повторила Гала. – И заваривать чай – это все, что она умеет.
– Я могу приготовить тост, – прибавила Вив.
– Значит, вы только этим и питаетесь? – поинтересовалась Джой. – Чаем с тостами?
– Я бы отлично прожила на чае с тостами, – заявила Вив, – но мой повар и слышать об этом не хочет!
Агги, уже переодевшаяся, сняла с полки, прибитой к стене, пять глиняных кружек и поставила на стол.
– Вам повезло, Джой, – сказала Агги. – Гала делает такое какао, «какао по-русски», только в снегопад, а в Котсуолдсе снег выпадает не так уж часто.
– Но я всегда держу наготове все необходимое, – сказала Гала.
Она достала из сумки металлическую терку и протянула Мег. Мег сняла обертку с одной шоколадки, поставила на колени тарелку и принялась тереть шоколад. Когда все шоколадки превратились в высокую горку стружки, Гала разлила горячее молоко по кружкам, куда Вив уже успела плеснуть по порядочной порции водки. Мег отдала Гале тарелку, та всыпала в каждую кружку натертого шоколада и размешала. Затем она раздала всем кружки, от которых шел ароматный пар.