Она дерзко взглянула ему в лицо:
– Надеюсь, вы не настолько низки, чтобы поставить мне в укор мой рискованный поступок или воспользоваться им к своей выгоде.
Она ему доверяла – это уже было хорошо. Рэнд положил руку на сердце:
– Вы не поверите, как мне приятно слышать такое от вас.
Сесили хмыкнула:
– Послушайте, я много размышляла и пришла к выводу, что ваше вето не совсем законно. Министерство брака не имело никакого отношения к заключению моей помолвки. Так на каком основании оно теперь расторгает ее?
Рэнд еле заметно вздрогнул. Это был как раз именно тот довод, который вызвал у них с Монфором наибольшие трудности при обсуждении задуманного ими хитрого плана.
Стараясь ничем не выказать восхищения перед ее сообразительностью, он произнес:
– М-да, но Монфор связан министерскими законами. На правах опекуна он может расторгнуть вашу помолвку.
– Но ведь это прямое злоупотребление своей властью, – возмутилась Сесили. – Странно, почему он позволил третьей стороне диктовать ему свои условия.
Ее проницательность, восхищавшая его, на деле оказывалась чертовски неприятной штукой. Пожалуй, она была права, но признавать ее правоту, конечно, было ни в коем случае нельзя.
Превосходно разыграв изумление, Рэнд пошутил:
– Неужели вы собираетесь указывать Монфору, как ему следует поступать?
Сесили вскипела от гнева:
– Разумеется, нет. Не надо насмехаться надо мной. Больше всего меня выводит из себя то, что он поступает так из самых лучших побуждений, желая мне одного лишь блага, но со своей точки зрения. Крайне ошибочной и, я бы сказала, снисходительной.
Их взгляды на миг встретились, от искры, пробежавшей между ними, казалось, может вспыхнуть воздух. Отвернувшись, она произнесла хриплым голосом:
– В этом герцог как раз не прав.
Рэнд глубоко вздохнул, пора было приступать к делу.
– Сесили, зачем вы пришли сюда?
Сесили вздернула голову:
– Потребовать, чтобы вы отменили ваше ужасное вето, вот для чего!
Желваки заходили на его скулах.
– Моя дорогая Сесили, я же откровенно сказал, что объявляю вам войну. Я не могу позволить, чтобы вы вышли замуж за него. Мне нужно время, чтобы вы наконец поняли…
– Вероятно, вы знали, что уже выиграли, прежде чем выкинуть такую подлость?
Ее глаза заблестели – то ли от негодования, то ли от слез.
– А я почти убедила себя, что вы правы, что любовь все преодолевает и покоряет.
Сесили закрыла глаза, словно от нестерпимой боли:
– И тогды вы ловко воспользовались своей силой для того, чтобы подчинить меня вашей воле. Заставить плясать под свою дудку.
То, что он услышал, потрясло и ошеломило Рэнда, он не верил собственным ушам.