– Садитесь, – быстро проговорил он, распахивая дверцу.
Я улыбнулась и подобрала полы пальто, собираясь забраться на переднее сиденье. Но из-за здания клуба вывернул показавшийся мне бесконечно длинным белый лимузин. Он плавно подкатил и остановился недалеко от такси. Быстро распахнулась задняя дверца, и появился радостный Ашот.
– Татьяна! – воскликнул он, воздев руки, прямо как актер на сцене. – Какое счастье, что вы не уехали!
– Извините, – сказала я таксисту.
Ашот подошел ко мне.
– К чему такси? – широко улыбаясь, сказал он. – Я сам доставлю вас, куда прикажете.
– Ну, так мы едем? – раздраженно поинтересовался высунувшийся из машины таксист.
– Дама поедет со мной, – ответил Ашот и быстро сунул ему смятую купюру. – За напрасное беспокойство, – сказал он и захлопнул дверцу.
Такси медленно отъехало, а я прошла к лимузину. До этого на машинах такого класса мне ездить не приходилось. Я назвала адрес. Ашот устроился рядом со мной на мягком белом кожаном диване. И зачем-то включил телевизор, встроенный наискосок в боковую стену. Там шли клипы неизвестных мне зарубежных исполнителей. Я увидела, как медленно поднимается матовая перегородка, отделившая нас от водителя. С другой стороны от телевизора оказался встроенный мини-бар. Ашот налил белого вина и протянул мне бокал.
«Чего это он так старается?» – подумала я, искоса на него глядя.
– За прекрасную Татьяну! – сказал он.
Мы выпили.
«Сейчас целоваться полезет», – безразлично подумала я.
Но ничего подобного не произошло. Мило болтая о всяких пустяках и потягивая полусладкое вино, мы доехали до моего дома. Когда лимузин остановился, Ашот повернулся ко мне, поцеловал кончики пальцев и сказал, что очарован моей красотой и утонченностью и хотел бы продолжить знакомство. Он протянул визитку и предложил звонить ему в любое время дня и ночи. Я равнодушно убрала ее в сумочку.
Он помог мне выйти и проводил до подъезда, до которого было от дверей машины ровно три шага. Мне показалось, что неподалеку под кустом сирени стоит старенькая «девятка» Степана. Но я не стала выяснять, так ли это, и скрылась в подъезде, быстро распрощавшись с Ашотом.
Свиток восьмой
Сверкание росы, упавшей с паутины
Как же это, друзья?
Человек глядит на вишни в цвету,
А на поясе длинный меч!
Кёрай
Это был действительно Степан. Он поднялся за мной почти следом и начал упорно звонить в дверь. Выждав какое-то время, я открыла, потому что очень устала и хотела спать.
– Потом, все потом, – тихо проговорила я, снимая платье.
Степан выглядел странно. Спиртным от него не пахло, но глаза были горящие, а движения дерганые, словно марионетка театра бунраку плясала на невидимых нитках.