Лукавлю. Да, маг разума ничего не узнает. Но догадаться сможет без труда. И все же…
Снова обмен взглядами. И снова заговорила мама:
— Я вряд ли буду общаться с магами. Мне чин это не позволит. А вот папа…
— Да, такое вполне возможно. Стурр, мы с мамой не можем оценить твою магическую силу…
Намек прозрачнее некуда, но пока надо молчать.
— …но есть те, кто могут.
Я знал, что родители не глупы, но все же счел нужным выдать однозначное мнение:
— Кто угодно, кроме Хнурра.
Не было сказано "главный наставник". Тем самым я недвусмысленно давал понять о своем отношении к этому дракону.
— Гхррр, я и не имел его в виду. У меня хорошие отношения с сотником Рругом; такое ему по силам.
— Не сомневаюсь. Но может ли он молчать?
— Сотник достаточно умен, чтобы понять: если я прошу о такой услуге его, а не главного наставника, у меня на то есть причины. И он будет молчать, тем более, что я попрошу и об этом.
— Хорошо. Кажется, брат с сестрой хотят вылезти из воды. Я дам тебе знать, папа.
Назавтра началась та самая паршивая будничная работа. Я ушел на золотоносный ручей и начал промывку. Через час я понял, что месторождение относится к элювиальной россыпи. Термин я вычитал в книгах дяди — геолога, а потом встретил более подробное объяснение в Интернете. Оттуда же я узнал, что содержание золота может быть высоким, но его общее количество обычно невелико. Так мне пока что многого и не надо.
Два дня ушло на добычу золотого песка, который я аккуратно закладывал в мешочек. Суммарный вес добытого исчислялся граммами. В конце второго дня я уже подумал было начать плавку, но побоялся, что после этой операции не дойду до пещеры.
Ладно, отложим на завтра. И незачем идти так далеко: лучше потратить меньше сил и времени на ходьбу, получив при этом качественный слиток. Уединенное место можно найти и неподалеку от пещеры.
Разумеется, я знал, что золото в части воздействия на него магией — материал крайне капризный. Знал, но не представлял.
На какую‑то секунду мне даже показалось, что крупинки сами собой увертываются от потока магии огня. Разумеется, то была полнейшая чушь. Студент университета в Маэре за подобное высказывание схлопотал бы "провально" — и поделом. В результате моя энергия тратилась с паровозным к. п. д.
И все же я получил расплав (который сразу же стал куда более управляемым), а потом и слиток. Или отливку. Размером она была почти с маэрский золотой, лишь толщина поменьше, а диаметр побольше. Теперь же осталось продумать стратегию и тактику покупки кристаллов.
Должно быть, вечером того же дня эмоции были прописаны на морде и гребне. Во всяком случае, отец, лишь слегка глянув на меня, выдал вопросительное "Гррхм?", а мать даже не спросила, а констатировала открытым текстом: