С родителями разногласия у меня начались давно, ещё тогда, когда они впервые узнали об отсутствии у меня всякого магического дара. Для боевых магов это позор! Тем более, один из древнейших родов, фактически стоявший у истоков создания империи, а тут такое. Ребёнок без магии. В четырнадцать я самовольно сбежала из дома и поступила в училище. Успешно закончила и вот как-то живу, вроде бы даже неплохо. По крайней мере, домой возвращаться точно не собираюсь! Хоть папенька уже не раз уговаривал, просил, ругался, заманивал… Неприятно всю жизнь чувствовать себя позором рода. А если вернусь, ясное дело, что будет: отдадут меня замуж за кого-нибудь побогаче и сиди себе в родовом гнезде, деток воспитывай. А самое обидное, что меня в любом случае всё равно будут стыдиться.
От грустных воспоминаний и проснувшегося страха перед неизвестностью мне стало совсем паршиво. И настроение такое, что вот как будто кто-то в грязных ботинках в душу вошёл, потоптался там хорошенечко, грязи целую кучу оставил и ушёл. А я осталась и сижу среди всей этой грязи, совсем одна.
— Выпить есть? — прозвучал басовитый голос с рычащими нотками, от которого я нервно подпрыгнула на месте.
Осмотрелась по сторонам — никого нет. Это что, плод моего больного воображения?
— Вниз смотри, кулёма! — послышался тот же ворчливый голос.
Я послушно опустила глаза вниз.
— Гном, — ошарашенно произнесла я.
Нет, есть конечно выражение: «напиться до гномиков», но я же не пила! Откуда в приграничье гном?
— От верблюда! — ответил гном, и я с ужасом осознала, что всё это время размышляла вслух.
— Выпить, говорю, есть? — повторил свой вопрос гном, при чём орал он так, что сложилось впечатление, что меня приняли за глухую.
— Н-нет, — ошалело хлопая глазами на гнома ответила я.
— А будешь? — лукаво поинтересовался представитель маленького народа, вынимая из-за пазухи бутыль какой то сомнительной сивухи.
Я задумалась. Вот странный народ эти гномы всё-таки, сначала на халяву, значит, понадеялся, а потом уже предложить решил.
— А паром ближайший когда?
Мой новый знакомый задумчиво почесал густую бороду.
— Так на рассвете только.
— Тогда буду, — решительно ответила я.
Гномы оказывается очень весёлые! И травяной сбор у них высшей пробы! Правда, после курения этого сбора мы с Афанасием, так зовут гнома, шлялись по порту в поисках чего-нибудь съедобного. Потом пели, пили сивуху, потом снова пели, и опять пили, и пели…
Когда над морем начало подниматься только проснувшееся солнышко, я чувствовала себя самой счастливой. И было очень весело и интересно, и откуда-то взялась жажда приключений и открытий. Афанасий печально посмотрел на восходящее светило.