Отец не плакал, не рыдал, как женщины — мать, сестры, соседки. Пересилил… удержался…
От этих воспоминаний к горлу подкатывал ком.
«Так и со мной может приключиться… однажды, — мелькнуло в голове Семёна. — Сейчас хожу, дышу… говорю… ем… а послезавтра…»
Глаза запекли… сердце защемило… Стало страшно.
С тех пор смерть для Семёна стала чем-то ужасным… и одновременно непонятным…
Ведь одни уходили, как бы отбыв «свой срок» (если таковой и был), прожив долгую жизнь. Другие умирали чуть раньше… а кто-то едва родившись…
И где в этом всём какой-то смысл? Кто тот судья, решающий кому сколько отмерять?
Уже будучи постарше, Семён столкнулся со смертью в третий раз. И здесь «судьёй» вдруг оказались… сами люди.
Прутик чётко помнил, как в тот момент стоял в каком-то ступоре, открыв рот. Как выступили слёзы… дыхание стало резким, прерывистым… А глаза… его глаза, казалось, жили своей жизнью. Они не хотели ни закрываться, ни глядеть в сторону, а упрямо уставились на то, как однокашники били палками ворону… Как та безуспешно закрывалась крыльями, пытаясь защититься, спасти свою скоротечную жизнь… А потом пыталась кидаться на своих обидчиков, громко и хрипло каркая… Но вот раздался смачный удар… прямо в голову… Он вмиг остановил птицу. Она бездыханно растянулась на мостовой и больше не двигалась.
— На! Ещё! — весело горланили однокашники, пиная дохлую птицу. — Так ей, гадине!
Подло! Как же это подло! — подумалось тогда Семёну. — А ведь ты и сам ничего не сделал для её спасения! Никого не остановил… А ведь мог… Мог! Просто испугался…
И от этого было ещё больнее.
Вся дикость того, что некто за просто так отнимает жизнь у другого, повергала в неописуемый ужас.
«О, Лучезарный Сарн! Что же это? — Прутик приблизился к окровавленному тельцу, едва ушли мальчишки. — За что они… за что мы, люди, отобрали жизнь у… у..? Почему так? О, Тенсес! Зачем нам твой Дар? Чтобы убивать и при этом не бояться возмездия, а?.. Нет, нам такой подарок не нужен… совсем не нужен… Уж лучше смерть… за ней темнота… безвременье…»
Что сегодня за день такой? — Семён на секунду остановился. — Воспоминания… к чему они? Отчего вдруг полезли из далёких пыльных сундуков памяти?
— А-а, вот ты где! — окрик разорвался чуть ли не над самим ухом.
Прутик испугано сжался и повернул голову. У низких дверей «винарськой избы» стоял Первосвет. Лицо его носило весьма явные следы вчерашней попойки.
— Ты где бродил? — скривившись, проворчал гигант.
— А что?
Первосвет недовольно заворчал. Потом смачно сплюнул на землю и позвал завтракать.
В трактире с утра было пусто. Хозяин, румяный усатый толстяк, крутился у полок. Откуда-то появилась его жена с целой кипой цветных лент, которые она стала зачем-то развешивать у двери.