— Боже упаси! Мне кажется, сцена — ваше истинное призвание. Если бы вы предпочли эту стезю, я бы нашел возможность вам помочь, — тонко намекнул владелец зала. Это означало: если ты, Енисеев, желаешь блистательной карьеры, то не станешь ссориться с человеком, который может ее устроить.
— Я об этом подумаю, — совершенно серьезно ответил Енисеев. — Может быть, попрошу Стрельского, чтобы он со мной позанимался, порепетировал какие-нибудь выигрышные монологи.
— Да, он опытный артист, он многому может научить, — согласился Маркус. И вздохнул с облегчением — Енисеев не собирался покидать труппу.
Тут на веранду, где они беседовали, вошел Стрельский и попросил аудиенции.
Маркус относился к старому актеру, как к большому младенцу, отказывать которому в мелочах — грех. Поэтому он отпустил Енисеева. Но оказалось, что аудиенция нужна не Стрельскому, а Лабрюйеру.
Маркус принял выпивоху с надменным видом. То, что он был готов простить Енисееву, было непростительным грехом для Лабрюйера, и антрепренер желал показать свое недовольство. Но Лабрюйер был удивительно трезв и при этом хмур.
— Говорите, Лабрюйер, — сказал ему Стрельский. — Выкладывайте все как есть.
И уселся на диванчик с видом старого балетомана, который приволок в Мариинку огромный морской бинокль и готовится насладиться зрелищем мелькающих ножек госпожи Кшесинской.
— Ну, я слушаю, — высокомерно произнес Маркус. Это означало: я жду извинений за все твои безобразия, и ты еще будешь умолять меня, чтобы я упросил Кокшарова оставить тебя в труппе.
— У вас в зале, Маркус, орудует шайка, — сказал Лабрюйер. — Дураком нужно быть, чтобы не догадаться. Это добром не кончится — когда-нибудь обчистят придворную особу.
— Шайка? В моем зале?! — антрепренер был просто поражен. — Как вы до этого додумались?
— Скажите, на следующий день после спектакля присылали к вам из Эдинбурга лакеев или горничных с вопросом: не найдено ли на полу колечко, или сережка, или браслетка?
— Бывало, — согласился Маркус. — Но наша Грета — честнейшая женщина, она мне и потерянные пуговицы приносит. Но с чего вы взяли?..
— Грета — та женщина, что убирает зал до и после представления?
— Да. Очень порядочная! Она из рыбацкой семьи, вдова, нужно поднимать сыновей, и за свое место она держится.
— А золотого колечка ни разу не находила?
— В прошлом году разве что.
— И что вы отвечали горничным, присланным за колечками и сережками?
— Что не найдено… — Маркус встревоженно посмотрел на Лабрюйера; он уже понял, что услышит о большой неприятности.
— Ну так вот, мошенники нашли отличный способ совершать кражи безнаказанно. В зал с публикой приходят два-три человека, из них один — возможно, прекрасно одетая дама с очень ловкими руками, один — кавалер с цветочной корзиной, и еще один, я думаю, для подстраховки. Дама в толчее у входа ловко отстегивает у зрительниц броши и браслетки, может и серьги снять, я такое наблюдал однажды, передает кавалеру, тот прячет в заранее приготовленную бархатную коробочку, а коробочку — в корзинку с цветами. И несет корзинку к служебному входу, где ее принимает ваш Янка и тащит за кулисы, чтобы потом вынести на сцену. Если вдруг обокраденная особа сразу поднимет крик и шум — никто не догадается искать пропажу в корзинке с цветами. И более того…