Костыль поднял голову и увидел, что перед ним стоит молодая зеленоглазая женщина в комбинезоне цвета хаки, под которым угадывались довольно аппетитные формы.
– Яков Соломонович, помогите нашему гостю встать, – обратилась женщина к старичку.
– Вашу руку, сударь, – протянул тот сталкеру свою сухонькую ладошку. – Позвольте, я помогу вам подняться.
Костыль протянул руку, старик поднапрягся и помог сталкеру встать.
– Как я сюда попал? – прохрипел, облизнув пересохшие губы, мужчина.
Женщина приблизилась вплотную к сталкеру и, едва коснувшись губами его уха, прошептала:
– А вы напрягитесь, вспомните, где вы были и что делали до того момента, как очутились здесь?
В памяти всплыла картина боя…
Стигматы, уничтожив охрану блокпоста, ворвались на Таганскую.
Паника, выстрелы, крики женщин и детей.
Кровь, кровь…
Костыль с автоматом в руках стоит на платформе.
Рядом Птах, Диля, Секира, Крот, кто-то еще…
Стигматы берут горстку оставшихся в живых в плотное кольцо.
Патроны закончились. Началась рукопашная…
Вот на него бросается мутант, из ладони у него выскакивает что-то похожее на стилет, способный одним ударом пробить череп.
Затем – темнота…
– Я умер? – потрясенно спросил сталкер, глядя на своих собеседников.
Старичок ничего не ответил, лишь скорбно потупил взгляд.
– И вы… тоже мертвы?
– Увы, – развел руками старичок, – с той лишь разницей, что это произошло гораздо раньше, на станции Воробьёвы горы. Одним, как потом выяснилось, не очень прекрасным ноябрьским утром пятьдесят седьмого года я шел читать студентам лекцию по истории средневековой Европы. Толпа подхватила меня и столкнула с перрона. В общем, глупая и весьма нелепая смерть.
– А вы? – повернул голову Костыль к женщине.
Та вместо ответа надула свои довольно милые пухлые губки и, обратившись к старичку, капризно произнесла:
– Яков Соломонович, почему вы до сих пор не представили меня молодому человеку?
Историк, извиняясь, приложил руку к своей груди, слегка склонил голову, а затем несколько напыщенно произнес:
– Молодой человек, позвольте представить вам самую обворожительную девушку поезда «Народный ополченец»… Нет, что там поезда! Самую обворожительную девушку всего столичного метрополитена, не побоюсь этого слова! Пани Ядвига Ольшанская!
Женщина протянула сталкеру свою ладошку-лодочку. Тот осторожно пожал ее хрупкую и очень холодную ладонь, тоже представился:
– Костыль. Для друзей Константин или просто Костя.
Ядвига положила руку ему на грудь и, глядя снизу вверх, с придыханием спросила:
– Костя, мы ведь друзья?
– Друзья, – кивнул тот, не в силах оторвать взгляда от ее изумрудных глаз.