Поразительно, но университетская высотка пережила бомбардировку. Величественный исполин, пусть и потрепанный катаклизмом, казался живым существом, удивлённо наблюдающим за тем, что происходит вокруг. Сейчас в поле его зрения попали люди, карабкающиеся на гору по раскисшей от бесконечных дождей земле. Видно было, что они смертельно устали, что напуганы и торопятся, хотя и осторожничают, хватаются за торчащие из земли корни, цепляются за каждую веточку, каждый сучок…
– Эль, давай обвяжем Железку веревками. Вместе с Тато будет легче, – мужчина не договорил, закашлялся. Когда приступ закончился, продолжил: – Я Игорька на спине вытяну, а вы Железку. Времени мало, стая ведь может и вернуться.
При упоминании о стае огромный лохматый пес, крутившийся рядом с людьми, зарычал и гавкнул.
– Тато! Умница ты наш. Поможешь Эле?
Пес, соглашаясь, радостно завилял хвостом.
– Лёвушка, дойдем ли? – девушка, совсем молоденькая, поднялась с земли и стала наматывать на руки веревку от самодельных носилок, на которых лежал человек. Или то, что когда-то было человеком: в изуродованном теле едва теплилась жизнь.
– Дойдем, Принцесса! Тут идти-то совсем ничего. Вон выступ, видишь? – Лёвушка указал на самую высокую точку холма. – Там, за листвой, аккурат и ворота. Считай, почти дома!
Девушка вздохнула. Она, конечно же, ничего не увидела, но признаваться не стала. Все равно назад дороги не было.
– Ездовой пес Татошка и его верный каюр готовы! Командуй, Лёвушка…
– Тогда – вперед! Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной, – запел было Лев, но вновь закашлялся…
Маленький отряд торопился не зря: ветер гнал в их сторону тяжелые черные тучи, и вот уже несколько капель стукнули в лицо, а вслед за этим еще и загрохотало. Гроза… Но не только она гнала путников вперед, было кое-что пострашнее, чем перспектива вымокнуть до нитки: птицы. Если ЭТО, конечно, можно было назвать птицами. Первую битву с летучими тварями они проиграли, и если бы не те двое, что беспомощными кулями болтались за плечами у Эли и Лёвушки, им всем была бы крышка. И хорошо, что было, где укрыться…
Шелест сотен крыльев не могли заглушить даже ветер и шум реки внизу. Стая возвращалась. Что двигало ей? Чувство ли досады и желание взять реванш за временное поражение? Или это был просто дежурный облет территории? Да какая разница, если это все равно – конец…
– Метров двести осталось. Поднажмем! – закричал Лев.
Собака и девушка со всех сил рванули вперед. Время от времени они бросали взгляд назад – ещё немного, и из-за изгиба реки появится стая хищников. Пока ее не видно – есть надежда успеть…