– Воздух! Лёвка, воздух! Вон они! – закричала девушка. – Господи! Мы не успели…
– Принцесса! Отставить панику! Только вперед! – мужчина схватил веревку, помогая Эльке. – Успеем!
Стая, учуяв запах крови и страха, ринулась вниз…
– Мама-а-а! – Элька закрыла голову руками, словно это могло спасти.
– Беги к кустам! – Лев схватил ее и с силой толкнул в сторону. – Беги! И пса с собой!
Внезапно взвыли сирены и тысячи огненных искр метнулись в сторону стаи… Треск ломающихся крыльев, визг и крики умирающих тварей… Тёплый, удушливый запах крови. Все кончилось так же неожиданно, как и началось. Тишина – только истерические всхлипывания да собачий вой…
А потом заработали двигатели: это пришли в движение гермоворота…
– Элечка, очнись! – Лев бил по щекам девушку, пытаясь вывести из шока. – Очнись! Мы дошли!!! Вот он, твой Изумрудный город!
* * *
Ну вот, еще совсем чуть-чуть, и он дома… Кто бы мог подумать, что путешествие, рассчитанное на несколько дней, затянется на целых полгода. Ну, уж такая она сложная штука, эта жизнь.
Как же дома-то хорошо… Всё – от копоти на тюбингах до запахов. Особенно если пахнет пирогами. Теми самыми, с грибами, которые Элька обещала ему напечь. Если, конечно, они выживут и дойдут до цели.
Лёвушка едва дождался, пока закончится проверка документов и вся остальная бюрократическая канитель… Тридцать метров до платформы он преодолел одним махом, заскочил наверх, успел сделать пару шагов… И чуть не упал от сильного толчка: огромный пес выскочил из-за ближайшей колонны и с визгом бросился ему на грудь.
– Тато, ай… Осторожнее, свалишь же! – мужчина смеялся, даже не пытаясь увернуться от собачьих «поцелуев». – Вырос как, умница. Ну, всё, хватит же, хватит, всего обмусолил. Давай, веди меня к своей хозяйке.
– Нет его хозяйки.
Лёвушка резко обернулся на голос. Чёрное платье, видавшие виды сапоги, бандана, из-под которой выбивались седые пряди, скалка в руке и поразительно молодые глаза…
– Бастинда? Ты ли это?
Освободившись из объятий пса, мужчина бросился навстречу женщине.
– Лёвушка, ты?! Вот кого и не чаяла уже увидеть! Где носило-то? – женщина говорила нарочито строго, но сияющие глаза выдавали ее с головой – в отличие от сказочной героини, эта Бастинда была существом добрейшим.
– А я думал – показалось, что пирогами-то пахнет! Аж с самого Полиса учуял! Накормишь?
– Ой, лис хитрый. «Тетенька, дай водички, а то так есть хочется, аж переночевать негде», – женщина рассмеялась. – Подождешь с пирогами. Только в печь поставила.
– Дождусь. А Эля где?
– Ушла твоя Эля. Давно уже ушла. Как вернулась тогда, все места себе не находила. Куда – не спрашивай. Хотя, ты, наверное, сам лучше меня знаешь…