– А ну-ка… – бригадир в нетерпении потер руки. – Дерзайте, хлопцы, поведайте нам что-нибудь эдакое… ух-х.
В наполненной звездочками самокруток вселенной-мастерской темный угол подмастерьев казался черной дырой. Семеновцы перешептывались.
– Да не робейте же! Все свои, все оружейники! Ежели что, поддержим, – мужчина окинул ухмыляющихся коллег взглядом. – Смеяться не будем, слово бригадира.
– Давайте… Давайте… – выкрикивали люди из темноты. – Точно, не будем…
– Сказка про Зло!
Голос незнакомца прозвучал настолько громко и неожиданно, что на долю секунды цех онемел. Притихшие рабочие с удивлением глядели на возвышающийся перед ними силуэт. Когда этот человек успел запрыгнуть на верстак – никто не видел, да и был ли он из числа семеновских подмастерьев?
– Про зло?.. Сказка?.. – Бауманцы потихоньку «оттаивали». – А, ладно… Давай, декламируй!
– В глубинах метро, некогда крупного, а теперь разрушенного ядерной войной мегаполиса жил да был юноша Петя…
– Давай лучше про баб! – этот выкрик моментально потонул в негодующих репликах коллектива.
Рассказчик же, сделав успокаивающий жест рукой, продолжил.
– Обитал он, как все, в палатке, и числился на станции разнорабочим: где плитку упавшую на место посадит, где трещину неровную раствором затрет. И так у него все красиво, да ладно выходило, что глаз оторвать было нельзя. «Золотые руки», – твердили соседи. Начальство души в нем не чаяло: в пример всегда ставило да грамоты давало.
Бывало, даже делегации с ближних станций заезжали. Все руководящие, важные чины в палатку к Пете заглянуть норовили. Кто за советом, кто просто на мастера посмотреть, а некоторые и сманить хотели – дюже крупные планы на его счет главы соседних линий-государств имели. Неподъемные цинки с промасленными патронами выкладывали перед ним ганзейцы. Яркое знамя, алый бант на лацкане и частые праздники сулили вожди Красной ветки. Постоянной пропиской в культурном центре Московского метро трясли уполномоченные Полисом брамины. Чистокровностью да прической короткой наполняли свое технико-коммерческое предложение серые волки Рейха. Бандиты и того хлеще – выкрасть грозились, в кандалы заковать. Уголовники ведь, чего возьмешь… Одним словом, изгалялись пришлые как могли. Чуть ли не до драк между ними доходило, когда встречались у жилища юноши неуживчивые гости. Да только Петя уверенно стоял на своем: ни патронов бесчисленных, ни шатра чрезмерного ему не грезилось. Угрозы, запугивания разные ничуть его не трогали. Никуда с родной станции юноша уходить не собирался…
– Вот молодец, – послышалось с одной стороны.