Пуще прежнего взбеленилось на мужа Зло, осатанело вконец. Вскорости у них дочка родилась – Чудо-Чудное. Заработки теперь полностью на детей и уходили. «Ничего, ничего в доме нет! – постоянно причитала жена. – Ладно я без косметики сижу, но Диво-Дивное… Чудо-Чудное… они-то тебе чего сделали? Голодом уморить решил, нищетой унизить?!» О своих новых нарядах, впрочем, Зло хитро помалкивало…
– Гнал бы он ее в шею! – крикнул вдруг бригадир. – Бабу эту противную. «Голодом» понимаешь, «нищетой»… Да что она понимает?! Закати мне Оксанка такие номера, живо бы к ногтю прижал, показал бы, почем пуд лиха. Тряпка этот твой Петя! Не мужик!
– Митрич, успокойся. Это же сказка.
– Не бывает такого…
– Да тихо вы! Сами не слушаете, другим не мешайте.
– Действительно! Потом спорить будете.
Красный от раздражения бригадир надулся и замолчал.
– Сам же просил чего-нибудь рассказать, а теперь возмущаешься… – Не по себе было мужчине в обществе постылой супруги: постоянные тычки да попреки беспочвенные. Жалким каким-то, затюканным становился Пётр, переступая порог дома. Думал даже на развод подать, разорвать союз, как он узрел, ошибочный. «А дети? Злу, что ли, оставлять?!» Достал он тогда латы резиновые, взял в руки обрез самопальный и отправился в радиоактивный город сталкерского счастья пытать. «Иди, иди! – напутствовала жена. – И без хабара богатого не возвращайся. Большую семью кормить нужно».
Темно было, когда Пётр на улицу выбрался. Ветер обиженно выл где-то в гулкой подворотне. Хлестали и назойливо лезли в глаза колючки снега, порожденные бесконечной ядерной зимой. Прикрываясь рукой, мужчина с трудом двинулся к ближайшему остову кирпичной многоэтажки. Уныла была обстановка внутри: распахнутые настежь обледеневшие двери, разрушенные войной и временем, выстуженные непогодой квартиры. Защемило сердце Петра от картины такой, тяжело сделалось. Развернулся он, да шагом быстрым к выходу направился: «Может, в других зданиях вещи полезные еще не все вынесли?..»
– Зря он возле метро искать начал. Каждый знает, что за двадцать лет все в округе подчистили. Ему бы на окраины города податься или еще дальше – в Подмосковье.
– Три дня и три ночи не было от Петра никаких вестей. На четвертый день с поверхности принесли еле дышащего обмороженного сталкера. Бедолагу подобрали буквально у гермоворот: добравшись до спасительного метро, тот потерял сознание. Жители станции признали в неизвестном Петра. Котомка мужчины, правда, совсем пустой оказалась – ничего не удалось найти ему в умершем мегаполисе. Только силы последние потерял, да увечья разные получить успел в схватках со зверьем лютым. Чудом ноги унес с проклятой поверхности. Долго ругалось тогда Зло, в очередной раз грозилось детей у мужчины забрать, да самого Петра из дому выставить… Только впустую это: что оно без Петра делать будет, на что жить?