После выписки из госпиталя мужчина решил судьбу более не испытывать – пошел к начальству, да в бригаду прежнюю попросился. Взяли калеку, не бросили. Платили немного, но на пропитание семье вполне хватало. Только жене постоянно чего-то не так было. И долго бы это еще продолжалось, да только у сказки обязательно должен быть счастливый конец. Петру все-таки удалось освободиться от Зла… но только после смерти. Конец.
– Чего-то совсем грустно получилось… – бригадир с хрустом поднялся с пола и отряхнул зад. – Давай другую концовку сделаем. Что-нибудь более жизнеутверждающее.
Незнакомец почесал затылок.
– Другой так другой, – согласился он, отводя кисть от растрепанной шевелюры. – Итак… Три дня и три ночи бродил Пётр по мертвому городу: залезал в подвалы, взбирался на верхние этажи домов. Ничего не удалось ему отыскать. Пал тогда духом мужчина, полились из глаз его слезы горючие. «Что же это я, с пустыми руками домой ворочусь?! Ничегошеньки с поверхности не добуду?!» И представилось Петру, как смеются над ним соседи, как тычет пальцем станционная ребятня, как обсуждают бывалые сталкеры его неумелую вылазку в мегаполис. «Нет! Путь в метро отныне закрыт навсегда. Пускай лучше считают меня мертвым, чем возвращаться опозоренным, – подумал он да зашагал в сторону Университета. – Небось, и в Изумрудном городе руки рабочие требуются. Не пропаду, стало быть…»
Дошел ли Пётр до окраины Красной ветки или сгинул в кишащей тварями Москве – не известно. Вот только кварталы в той части города с тех пор ухоженней стали: заросли колючие повывелись, дороги разбитые асфальтом покрылись, а дома, словно до Катастрофы, целый вид приняли. Будто и не было Апокалипсиса вовсе…
В мастерской воцарилась гробовая тишина.
– Все? – недоуменно спросил бригадир. – И это, по-твоему, более жизнеутверждающее?!
Стоящий на столе человек уверенно кивнул. На какой-то миг оружейникам показалось даже, что незнакомец смеется.
– Нет, снова не «айс», – не унимался бригадир. – Бежать от проблемы…
– Митрич, ладно тебе. Чего к парню привязался-то?
– Не мешать! – цыкнул бригадир. – Бежать от проблемы – дело нехитрое. Пускай герой преодолевает ее, решает!
Рассказчик поглядел на активно жестикулирующего начальника бригады и прищурился:
– Три дня и три ночи отсутствовал Пётр на станции. «Погиб», – поговаривали соседи. «Сбежал», – думало Зло. На четвертые же сутки дошел до жителей станции слух о том, что Пётр вернулся. «Да не пустой – Книгу Судьбы, сказывают, в Полис доставил. Торговался с браминами долго, получил награду немыслимую, а теперь обратно путь держит… к жене и детишкам своим». Обрадовалось Зло, село у палатки супруга дожидаться, а само барыши вырученные в голове прикидывает: что, как и на что потратить.