– Ишь как ластится, – недовольно заметила бабуля рядом со мной. – Дочка герцога Эдонского, три года назад закончила академию, не узнаешь ее?
– Нет, – отрицательно покачала я головой.
– А он вежливый, – продолжала недовольно комментировать происходящее старушка, – будет терпеть ее приставания и улыбаться.
– А может, она ему нравится. – Теперь я тоже с интересом наблюдала за парой, почувствовав укол ревности, когда ректор снова улыбнулся.
– Вот ни капли не нравится, не пройдет и пяти секунд, как он сбежит от нее к другому знакомому. Один, два, три, четыре, пять! – с азартом отсчитала старушка и, что поразительно, угадала. Ректор Дакар приветствовал проходящего мимо него мужчину и тут же завел с ним разговор, продвигаясь вместе с новым собеседником все дальше от девушки. Я наблюдала за дочерью герцога Эдонского, на лице которой отразилось разочарование, но она тут же взяла себя в руки. Когда я снова попыталась найти глазами ректора Дакара, то поняла, что он исчез, в то время как его спутник уже приглашал на танец одну из свободных девушек.
– Что и следовало доказать, – довольно заявила старушка. – Я на этих балах каждый год бываю, – пояснила она мне, – и каждый год люди ведут себя одинаково. Ничего не меняется. Скучно здесь.
– Так зачем тогда вы приезжаете?
– Так надо, деточка. – Опираясь на трость, старушка поднялась на ноги. – Хочешь, я покажу тебе свое самое любимое место здесь?
– Хочу, – неожиданно для себя согласилась я, тоже поднимаясь и следуя за старушкой. Она провела меня вдоль стены и неожиданно проворно отодвинула оплетающие стену растения и скользнула внутрь. Я шагнула следом и поняла, что здесь скрывался проход.
– Королевский сад, – пояснила Августа, продвигаясь вперед. – Красивое место, куда красивее зала с этими напыщенными магами.
Я улыбнулась, все сильнее чувствуя к этой старушке симпатию. В чем-то она выражала и мои мысли. Мы спустились по лестнице и оказались в саду, но не одни. В стороне стояло еще несколько магов, дыша свежим воздухом. Похоже, для многих гостей проход не был секретом и они свободно им пользовались.
Сад был действительно красивым, и меня все сильнее привлекали дорожки, ведущие в живой лабиринт, но старушка, похоже, не собиралась уходить дальше. Опираясь на свою трость, она подняла голову и изучала звездное небо, где спустя час должны были появиться огни салюта.
– Юна! – послышался за моей спиной голос Исара, и я вздрогнула. Парень еще не появился из прохода, но точно следовал сюда.
– Вот ведь глазастый, – с досадой сказала старушка, – ненадолго сняла палантин, а он углядеть тебя успел. Беги направо, спрячься! – взмахнув своей тростью, она подтолкнула меня. – А я ему подножку подставлю, – пообещала мне Августа, и я бросилась в указанном направлении. Прежде чем скрыться за живой изгородью, я обернулась и увидела, как сбегавший по лесенке Исар упал, споткнувшись о трость, взявшуюся словно ниоткуда.